Delft Geschichte: Was bedeutet Delft? Vom gegrabenen Kanal bis zum Delfter Blau

Delft ist nach einem Graben benannt. Das niederländische Verb delven bedeutet graben oder ausheben, eine delf war ein gegrabener Wasserlauf, und die Siedlung, die an einem davon entstand, übernahm den Namen des Wassers. Dieser Kanal zieht sich bis heute unter dem Namen Oude Delft mitten durch die Stadt, die älteste Gracht der Niederlande, und er ist das Erste, worauf wir bei fast jeder Führung zeigen. Die ganze übrige Stadtgeschichte hängt an dieser einen Tatsache: einen Kanal graben, an ihm Handel treiben, reich werden, in Backstein bauen, und 800 Jahre später kommen Menschen, um alles zu fotografieren.

Die kurze Antwort

• Was bedeutet Delft? Ein ausgehobener Graben oder Kanal, von delven, graben. Die Oude Delft ist dieser Kanal.
• Wie alt ist Delft? Die Siedlung stammt aus dem 11. Jahrhundert. Am 15. April 1246 erhielt sie das Stadtrecht, Delft ist also bald 800 Jahre Stadt.
• Wofür ist Delft bekannt? Für das Delfter Blau, den Maler Johannes Vermeer, die Grabkirche der niederländischen Königsfamilie, die Mikroskope von Antonie van Leeuwenhoek und eine der führenden technischen Universitäten Europas.

Vom ausgehobenen Graben zur Marktstadt

Die Oude Delft wurde irgendwann vor 1100 gegraben, wahrscheinlich um das Moor zu entwässern und um Waren zwischen der Schie und den Dörfern im Hinterland zu befördern. An einem Ende stand ein gräflicher Hof, entlang des übrigen Laufs lagen Bauernhöfe. Anfang des 13. Jahrhunderts hatte die Siedlung einen Markt, eine Kirche und einen Daseinszweck jenseits der Landwirtschaft.

Graf Wilhelm II. von Holland verlieh Delft am 15. April 1246 das Stadtrecht. Damit bekam der Ort ein eigenes Gericht, einen eigenen Markt und das Recht, sich zu verteidigen, und der Grundriss, durch den Sie heute gehen, folgt direkt daraus: ein Raster aus Grachten mit dem Markt in der Mitte, der Oude Kerk an der alten Gracht und, ab 1381, der Nieuwe Kerk am Platz.

Ihr Geld verdiente die Stadt mit Bier, Tuch und später mit der Niederländischen Ostindien-Kompanie, die hier eine ihrer sechs Kammern hatte. Auf dem Höhepunkt im 16. Jahrhundert zählte Delft rund 200 Brauereien, weshalb so viele Grachtenhäuser breiter sind als ihre Nachbarn: Sie wurden gebaut, um Fässer hindurchzurollen.

Dann brach am 3. Mai 1536 im Norden der Stadt ein Feuer aus, das tagelang wütete und einen großen Teil davon zerstörte. Der größte Teil des hölzernen Delft ging in Flammen auf. An seine Stelle trat Backstein, und deshalb wirkt das Zentrum heute wie ein durchgehendes Straßenbild des 16. und 17. Jahrhunderts statt wie ein mittelalterliches.

Die Stadt, in der ein Land seinen Gründer verlor

1572, während des Aufstands gegen die spanische Herrschaft, machte Wilhelm von Oranien Delft zu seinem Stützpunkt und bezog das ehemalige Sankt-Agatha-Kloster, das heutige Prinsenhof. Am 10. Juli 1584 erschoss ihn Balthasar Gerards auf der Treppe dieses Gebäudes. Die Einschusslöcher sind noch in der Wand, doch solange das Museum wegen Renovierung geschlossen ist, kann man sie nicht sehen.

Eigentlich sollte er in Breda beigesetzt werden, doch Breda war in spanischer Hand, also nahm ihn die Nieuwe Kerk in Delft auf. Dieser Zufall des Krieges machte Delft zur Grablege des Hauses Oranien-Nassau. Fast jeder niederländische Monarch seither wurde in die königliche Gruft unter der Kirche getragen, zuletzt Prinz Bernhard 2004 und vor ihm Prinzessin Juliana und Prinz Claus. Die Gruft selbst ist für die Öffentlichkeit geschlossen; das Marmormausoleum darüber, 1623 von Hendrick de Keyser und seinem Sohn vollendet, ist dagegen zugänglich.

Das Goldene Zeitalter: Maler, Mikroskope und Porzellan

Zwei Männer wurden im selben Jahr, 1632, wenige Straßen voneinander entfernt in Delft geboren.

Johannes Vermeer verbrachte sein ganzes Leben in der Stadt und malte etwa 35 erhaltene Bilder, mehrere davon mit direktem Blick auf sie. Die Ansicht von Delft und Das Mädchen mit dem Perlenohrring hängen heute im Mauritshuis in Den Haag, zehn Minuten mit dem Zug entfernt, und Die kleine Straße im Rijksmuseum. In Delft selbst hängt kein einziges Original, was viele überrascht; das Vermeer Centrum an der Voldersgracht zeigt Reproduktionen aller Gemälde in Originalgröße und steht an der Stelle der Lukasgilde, bei der er eingetragen war.

Antonie van Leeuwenhoek verkaufte Tuch, diente der Stadt als kleiner Beamter und schliff in seiner Freizeit Linsen, die besser waren als alle anderen in Europa. Mit ihnen sah er als Erster Bakterien, Spermien und die Struktur von Muskelgewebe. Er liegt in der Oude Kerk begraben, wenige Meter von Vermeer entfernt, und er ist der Grund, warum auf den Touristenschildern dieser Stadt die Bezeichnung „Vater der Mikrobiologie“ steht.

Delfter Blau begann als Nachahmung. Schiffe der Ostindien-Kompanie brachten seit etwa 1600 chinesisches blau-weißes Porzellan ins Land, die Niederländer waren ganz versessen darauf, und als der Sturz der Ming-Dynastie in den 1640er-Jahren den Nachschub unterbrach, füllten die örtlichen Töpfer die Lücke. Was sie herstellten, ist kein Porzellan: Es ist Irdenware mit einer weißen Zinnglasur, mit Kobalt bemalt und ein zweites Mal gebrannt. Auf dem Höhepunkt, in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts, hatte Delft mehr als 30 Manufakturen. Eine ist übrig. De Porceleyne Fles, gegründet 1653 und heute als Royal Delft bekannt, malt am Rotterdamseweg noch immer von Hand, und Sie können dabei zusehen.

Der Delfter Donnerschlag von 1654

Am 12. Oktober 1654 explodierte das Pulvermagazin der Stadt, rund 40 Tonnen Schießpulver in einem ehemaligen Kloster am nordöstlichen Stadtrand. Der Knall war bis auf die Insel Texel zu hören, mehr als hundert Kilometer entfernt. Die Explosion machte ein ganzes Viertel dem Erdboden gleich, tötete mehr als hundert Menschen und verletzte Tausende.

Unter den Toten war Carel Fabritius, Rembrandts begabtester Schüler und Maler des Distelfinks, der ganz in der Nähe in seinem Atelier arbeitete. Der größte Teil seines Werks ging mit ihm verloren; etwa ein Dutzend Gemälde sind erhalten. Das offene, grüne Gebiet um den Doelenplein, wo das Magazin stand, wurde nie wieder so dicht bebaut wie zuvor, und diese stille Lücke im Stadtplan ist die letzte Spur der Explosion.

Die stillen Jahrhunderte und die Universität

Nach dem Goldenen Zeitalter ging es mit Delft 150 Jahre lang sanft bergab. Die Brauereien schlossen, die Manufakturen schlossen, und das Geld wanderte nach Rotterdam und Amsterdam. Dieser Niedergang ist der Grund, warum das Zentrum so aussieht, wie es aussieht: Niemand hatte die Mittel, es abzureißen und neu zu bauen, also überlebte das 17. Jahrhundert durch Vernachlässigung.

Der zweite Akt der Stadt begann 1842, als König Wilhelm II. hier eine Königliche Akademie gründete, um Ingenieure für den Kolonialdienst auszubilden. Daraus wurde die Polytechnische Schule, dann die Technische Universität Delft, die heute rund 27.000 Studierende auf einem Campus unmittelbar südlich der Altstadt zählt. Delft besteht heute aus zwei Städten, die übereinanderliegen: ein kleiner historischer Kern, der aussieht wie ein Museum, und einen halben Kilometer entfernt eine der größten Konzentrationen ingenieurwissenschaftlicher Forschung in Europa.

Der Zweite Weltkrieg ließ das Zentrum fast unberührt, anders als Rotterdam, 12 Zugminuten entfernt. Das ist der letzte Glücksfall in dieser Geschichte und der Grund, warum ein Spaziergang durch Delft noch immer ein Spaziergang durch das 17. Jahrhundert ist.

Wo Sie diese Geschichte heute sehen

Was	Wo	Warum es wichtig ist
Oude Delft	Verläuft von Nord nach Süd durch das Zentrum	Der gegrabene Kanal, nach dem die Stadt benannt ist, und die älteste Gracht des Landes
Prinsenhof	Sint Agathaplein 1	Hier wurde Wilhelm von Oranien 1584 erschossen. Wegen Renovierung geschlossen, noch ohne Wiedereröffnungstermin (das Museum blickt auf Frühjahr 2028)
Nieuwe Kerk	Markt	Das Mausoleum Wilhelms von Oranien und die königliche Gruft darunter
Oude Kerk	Heilige Geestkerkhof	Die Gräber von Vermeer und Van Leeuwenhoek, unter einem Turm, der etwa zwei Meter schief steht
Vermeer Centrum	Voldersgracht 21	Jeder Vermeer in Originalgröße, an der Stelle der Malergilde
Royal Delft	Rotterdamseweg 196	Die letzte der Manufakturen aus dem 17. Jahrhundert, bis heute mit Handmalerei
Doelenplein	Nordöstlich des Zentrums	Die leere Fläche, die die Explosion von 1654 hinterließ

Häufige Fragen

Was bedeutet der Name Delft?

Er kommt von delven, graben. Eine delf war ein ausgehobener Graben oder Kanal, und die Stadt erhielt ihren Namen von dem, an dem sie wuchs, der Oude Delft. Das englische Wort delve ist ein direkter Verwandter.

Wie alt ist Delft?

Hier gab es bereits im 11. Jahrhundert eine Siedlung, und am 15. April 1246 erhielt der Ort das Stadtrecht. Mit dem Bau der Oude Kerk wurde im 13. Jahrhundert begonnen, mit dem der Nieuwe Kerk 1381.

Ist Delfter Blau eigentlich Porzellan?

Nein. Echtes Porzellan braucht einen bestimmten weißen Ton und eine viel höhere Brenntemperatur. Delfter Blau ist Irdenware mit weißer Zinnglasur und Kobaltbemalung, das Nächste, was niederländische Töpfer im 17. Jahrhundert an das chinesische Original herankamen. Unser Ratgeber zum Kauf von echtem Delfter Blau erklärt, wie Sie handbemalte Stücke von solchen mit Umdruckdekor unterscheiden.

Warum ist Wilhelm von Oranien in Delft begraben und nicht in Breda?

Die Familiengruft lag in Breda, doch die Stadt war 1584 von spanischen Truppen besetzt. Delft, wo er gelebt hatte und wo er getötet wurde, übernahm stattdessen die Beisetzung, und das Haus Oranien-Nassau nutzt die Nieuwe Kerk seitdem.

Wofür ist Delft heute bekannt?

Delfter Blau, Vermeer, die königliche Grabkirche, Van Leeuwenhoeks Mikroskope und die Technische Universität. Für eine kleine Stadt mit rund 105.000 Einwohnern ist das viel Geschichte pro Quadratkilometer, und alles liegt innerhalb von 20 Minuten Fußweg.

Lohnt sich ein Besuch in Delft?

Ja, und es ist deutlich ruhiger als Amsterdam. Ein halber Tag reicht für das Zentrum, ein ganzer Tag nimmt Royal Delft und die Grachten dazu. Einen Plan mit Uhrzeiten dafür haben wir in Delft an einem Tag geschrieben.

Diese Geschichte dort hören, wo sie geschah

Über den Donnerschlag zu lesen ist eine Sache. Auf dem Boden zu stehen, den er leergefegt hat, fünf Minuten von der Treppe entfernt, auf der Wilhelm von Oranien erschossen wurde, ist eine andere. Unsere private Stadtführung durch Delft erzählt diese ganze Geschichte in zwei Stunden, in Ihrem eigenen Tempo und in Ihrer Sprache, auch auf Deutsch, und die Führung durch Delft und Royal Delft führt sie bis zur letzten noch arbeitenden Manufaktur weiter, Eintritt inbegriffen. Wenn Sie lieber allein losgehen, erzählt sie Ihnen der Audioguide für Delft für ein paar Euro direkt ins Ohr (der Audioguide wird auf Englisch erzählt).