Den Haag Geschichte: Warum ist die Stadt, die nie eine Stadt war, so wichtig?

Die Geschichte von Den Haag ist voller Widersprüche. Hier sitzt die niederländische Regierung, hier arbeitet der König, und hier bekommt ein internationaler Haftbefehl seinen Namen. Trotzdem ist Den Haag nicht die Hauptstadt der Niederlande, und während des größten Teils seiner Geschichte war es rechtlich nicht einmal eine Stadt. In diesem Widerspruch steckt die ganze Geschichte, und sie beginnt mit einer Hecke.

Die kurze Antwort

• Was bedeutet Den Haag? Der volle Name lautet ‘s-Gravenhage, der Hag des Grafen: das eingefriedete Jagdrevier der Grafen von Holland. Den Haag ist die alltägliche Kurzform.
• Ist Den Haag die Hauptstadt? Nein. Laut Verfassung ist Amsterdam die Hauptstadt. Den Haag ist Sitz von Regierung, Parlament und Monarch, und deshalb spielt sich jede politische Geschichte des Landes hier ab.
• Warum ist Den Haag international bekannt? Hier sitzen der Internationale Gerichtshof, der Ständige Schiedshof, der Internationale Strafgerichtshof, die OVCW, Europol und Eurojust. Wenn in den Nachrichten von „Den Haag“ die Rede ist, ist meist eine dieser Institutionen gemeint.

Ein Jagdsitz, der aus dem Ruder lief

Mitte des 13. Jahrhunderts unterhielten die Grafen von Holland einen Wohnsitz in den Dünen und Wäldern nördlich von Delft, am Rand eines guten Jagdgebiets. Graf Floris V. baute ihn in den 1280er-Jahren zu etwas Dauerhaftem aus, und der große Saal, den er errichten ließ, der Ridderzaal (Rittersaal), steht noch heute mit seinem steilen Holzdach über dem Hof, der heute Binnenhof heißt.

Weil die Siedlung darum herum dem Hof diente und nicht dem Handel, erhielt sie nie Stadtrechte im mittelalterlichen Sinn. Sie blieb, streng genommen, das größte Dorf Europas, bis die Franzosenzeit im frühen 19. Jahrhundert sie endlich auf dem Papier zur Stadt machte. Die Niederländer freuen sich über diese Tatsache noch immer mehr, als angebracht wäre.

Was Den Haag dagegen hatte, war Macht. Als nach dem Aufstand gegen Spanien die Niederländische Republik Gestalt annahm, tagten die Generalstaaten auf dem Binnenhof, und der Apparat eines neuen Staates wuchs rund um einen Innenhof, der für einen Grafen mit einer Vorliebe für Hirsche gebaut worden war.

Das Goldene Zeitalter und der dunkelste Nachmittag

1672, im Katastrophenjahr (Rampjaar), wurde die Republik gleichzeitig von drei Seiten angegriffen. Dem Ratspensionär Johan de Witt und seinem Bruder Cornelis gab man die Schuld am Zustand der Armee. Am 20. August zerrte eine aufgebrachte Menge die beiden aus dem Gefängnis Gevangenpoort am Rand des Binnenhof und tötete sie auf offener Straße. Es ist bis heute das Gewalttätigste, was in dieser sehr geordneten Stadt je geschehen ist, und bei der Führung kommen wir an der Stelle vorbei.

Dasselbe Jahrhundert schenkte der Stadt das Mauritshuis, zwischen 1633 und 1644 als Privathaus für Johan Maurits von Nassau-Siegen erbaut, dessen Vermögen aus Niederländisch-Brasilien stammte und aus dem Sklavenhandel, der damit einherging. Das Museum sagt das heute offen. Drinnen hängen Vermeers Das Mädchen mit dem Perlenohrring und seine Ansicht von Delft, Rembrandts Die Anatomie des Dr. Tulp und Fabritius’ Der Distelfink, gemalt in Delft in dem Jahr, in dem sein Maler bei der Pulverexplosion von 1654 ums Leben kam.

Wie Den Haag zur Stadt des Friedens und des Rechts wurde

Der internationale Teil ist jünger, als die meisten Besucher annehmen, und er war gewollt.

1899 schlug Zar Nikolaus II. eine Konferenz über das Kriegsrecht vor, und die Niederlande boten einen neutralen Ort an. Sechsundzwanzig Staaten trafen sich im Huis ten Bosch, und aus dem Treffen ging der Ständige Schiedshof hervor, das erste ständige internationale Tribunal seiner Art. 1907 folgte eine zweite Konferenz.

Der Schiedshof brauchte ein Gebäude. Andrew Carnegie stellte dafür 1,5 Millionen Dollar bereit, und der Friedenspalast wurde am 28. August 1913 eröffnet, ein Jahr vor dem Krieg, der ihn ad absurdum führte. Er überstand ihn trotzdem, und nach 1945 zog der neue Internationale Gerichtshof ein, das Rechtsprechungsorgan der Vereinten Nationen.

Weitere Institutionen folgten. Die Tribunale für das ehemalige Jugoslawien und für Ruanda tagten hier, der Internationale Strafgerichtshof nahm 2002 seine Arbeit auf, und die OVCW, die 2013 den Friedensnobelpreis erhielt, hat ihren Hauptsitz in der Stadt. Ebenso Europol und Eurojust. Rund 200 internationale Organisationen sind in Den Haag ansässig, und etwa jeder sechste Einwohner hat eine ausländische Staatsangehörigkeit. Alle an einem Nachmittag sehen Sie auf der Fahrradtour Frieden und Recht unseres Schwesterunternehmens Discover The Hague.

Deshalb funktioniert „Den Haag“ als Kürzel in einer Schlagzeile. Gemeint ist dann nicht die Stadt. Gemeint ist das Gericht.

Der Krieg und die Gestalt der Stadt

Die Besatzung ab 1940 brachte Den Haag etwas ganz Bestimmtes: den Atlantikwall. Für den Bau dieser Küstenverteidigungslinie rissen die Deutschen ganze Viertel hinter den Dünen ab und zwangen Zehntausende Einwohner zum Wegzug. Am 3. März 1945 verfehlte dann ein alliierter Luftangriff auf V2-Abschussrampen im Haagse Bos sein Ziel und traf stattdessen das Viertel Bezuidenhout. Etwa 500 Menschen kamen ums Leben, und das Viertel brannte tagelang.

Der Wiederaufbau dauerte Jahrzehnte, und das sieht man: Straßen mit Wohnbauten aus den 1950er- und 1960er-Jahren stoßen direkt an Grachten aus dem 17. Jahrhundert, und die Hochhausgruppe rund um den Hauptbahnhof ist noch jünger. Den Haag wirkt wie eine Stadt aus vielen Schichten, nicht wie eine konservierte, und genau das ist sie.

Was es zu sehen gibt und was geschlossen ist

Ort	Status	Gut zu wissen
Binnenhof und Ridderzaal	Wegen Renovierung geschlossen, Besucher voraussichtlich ab etwa Sommer 2031 wieder zugelassen	Am Ufer des Hofvijver können Sie trotzdem entlanggehen und das Ensemble von außen sehen, mit dem klassischen Blick
Friedenspalast	Gärten und Besucherzentrum geöffnet, Gerichtssäle nur zu seltenen Anlässen	Im Gebäude wird Recht gesprochen, es ist kein Museum
Mauritshuis	Täglich geöffnet	Das Mädchen mit dem Perlenohrring und die Ansicht von Delft, in einem Haus, das man in 20 Minuten durchquert
Escher in Het Paleis	Geöffnet	Eschers eigene Zeichnungen in einem ehemaligen Königspalast
Panorama Mesdag	Geöffnet	Ein bemalter Zylinder von 1881 mit 120 Metern Umfang, der Scheveningen vor der Zeit der Hotels zeigt
Kunstmuseum	Geöffnet	Die größte Mondrian-Sammlung der Welt, darunter der Victory Boogie Woogie
Scheveningen	Immer	Zehn Minuten mit der Straßenbahn vom Zentrum, und der Grund, warum die Stadt überhaupt einen Strand hat
Madurodam	Geöffnet	Die Niederlande im Maßstab 1:25, am schönsten mit Kindern

Häufige Fragen

Ist Den Haag die Hauptstadt der Niederlande?

Nein. Die Verfassung nennt Amsterdam als Hauptstadt. Den Haag ist Sitz der Regierung, des Parlaments, des Obersten Gerichtshofs (Hoge Raad) und des Staatsrats (Raad van State), und hier hat der König seinen Arbeitspalast, Noordeinde. Kein anderes Land in Europa hat diese Aufteilung.

Warum sagt man „Den Haag“, wenn man ein Gericht meint?

Weil der Internationale Gerichtshof, der Ständige Schiedshof und der Internationale Strafgerichtshof alle hier sitzen. Eine Wendung wie „nach Den Haag geschickt“ bezieht sich auf diese Institutionen, nicht auf die Stadt selbst.

Was bedeutet ‘s-Gravenhage?

Ungefähr die Hecke des Grafen oder das Gehege des Grafen: das private Jagdrevier der Grafen von Holland. In amtlichen Dokumenten ist es bis heute der offizielle Name, während alle Den Haag sagen.

Kann man den Binnenhof besichtigen?

Im Moment nicht. Der Komplex steckt mitten in einer umfassenden Renovierung, und nach der aktuellen Planung können Besucher ihn etwa ab Sommer 2031 wieder betreten. Das Parlament tagt in der Zwischenzeit an einem anderen Ort in der Stadt. Die Außenansicht, der Hofvijver und die umliegenden Straßen sind wie immer zugänglich.

Lohnt sich ein Tagesausflug nach Den Haag von Delft oder Amsterdam?

Von Delft sind es zehn bis fünfzehn Minuten mit dem Zug oder etwa 40 Minuten mit der Straßenbahnlinie 1, also kaum ein Ausflug. Von Amsterdam aus sind es rund 50 Minuten. Ein guter Tag: morgens das Mauritshuis, dann zu Fuß zum Binnenhof und zum Friedenspalast, und nachmittags mit der Straßenbahn nach Scheveningen.

Wofür ist Den Haag bekannt?

Für das Völkerrecht, die niederländische Regierung, das Königshaus, Mondrian und Escher, Vermeers Das Mädchen mit dem Perlenohrring und einen Strand, zehn Minuten von den Bürotürmen entfernt.

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