Storia dell'Aia: perché è importante la città che non è mai stata una città

La storia dell’Aia è la storia di una contraddizione. Qui ha sede il governo olandese, qui lavora il re e qui un mandato d’arresto internazionale prende il suo nome. Eppure non è la capitale dei Paesi Bassi e, per gran parte della sua storia, non era nemmeno legalmente una città. Tutta la storia sta in questa contraddizione, e comincia con una siepe.

La risposta breve

• Che cosa significa Den Haag? Il nome completo è ‘s-Gravenhage, la haag del conte: la riserva di caccia recintata dei conti d’Olanda. Den Haag è la forma breve di tutti i giorni.
• L’Aia è la capitale? No. La capitale secondo la Costituzione è Amsterdam. L’Aia è la sede del governo, del parlamento e del sovrano, ed è per questo che ogni vicenda politica del paese si svolge qui.
• Perché L’Aia è famosa nel mondo? Ospita la Corte internazionale di giustizia, la Corte permanente di arbitrato, la Corte penale internazionale, l’OPAC, Europol ed Eurojust. Quando i telegiornali dicono “L’Aia”, di solito intendono una di queste istituzioni.

Un padiglione di caccia sfuggito di mano

A metà del XIII secolo i conti d’Olanda avevano una residenza tra le dune e i boschi a nord di Delft, ai margini di un buon territorio di caccia. Il conte Fiorenzo V ne fece qualcosa di più stabile negli anni Ottanta del Duecento, e la grande sala che fece costruire, la Ridderzaal (Sala dei Cavalieri), è ancora in piedi con il suo ripido tetto in legno sopra il cortile che oggi si chiama Binnenhof.

Poiché l’abitato che le crebbe intorno esisteva per servire la corte e non per commerciare, non ottenne mai i diritti di città in senso medievale. Rimase, tecnicamente, il villaggio più grande d’Europa finché il periodo francese, all’inizio dell’Ottocento, non ne fece finalmente una città sulla carta. Agli olandesi questo dettaglio piace ancora più del dovuto.

Quello che aveva, però, era il potere. Quando la Repubblica delle Province Unite prese forma dopo la rivolta contro la Spagna, gli Stati Generali si riunivano al Binnenhof, e la macchina di un nuovo paese crebbe attorno a un cortile costruito per un conte che amava la caccia al cervo.

Il Secolo d’oro e il pomeriggio più buio

Nel 1672, l’Anno del disastro (Rampjaar), la Repubblica fu invasa da tre lati contemporaneamente. Il gran pensionario Johan de Witt e suo fratello Cornelis furono ritenuti responsabili dello stato dell’esercito. Il 20 agosto una folla li trascinò fuori dalla prigione della Gevangenpoort, al margine del Binnenhof, e li uccise entrambi in mezzo alla strada. Resta l’episodio più violento mai accaduto in questa città così ordinata, e durante il tour passiamo proprio da quel punto.

Lo stesso secolo diede alla città il Mauritshuis, costruito tra il 1633 e il 1644 come residenza privata di Johan Maurits di Nassau-Siegen, la cui fortuna veniva dal Brasile olandese e dalla tratta degli schiavi che vi era legata. Oggi il museo lo dice apertamente. All’interno sono esposti La ragazza con l’orecchino di perla e la Veduta di Delft di Vermeer, La lezione di anatomia di Rembrandt e Il cardellino di Fabritius, dipinto a Delft nell’anno in cui il suo autore morì nell’esplosione della polveriera del 1654.

Come L’Aia è diventata la città della pace e della giustizia

La parte internazionale è più recente di quanto pensi la maggior parte dei visitatori, ed è stata una scelta precisa.

Nel 1899 lo zar Nicola II propose una conferenza sulle leggi di guerra, e i Paesi Bassi offrirono una sede neutrale. Ventisei Stati si riunirono a Huis ten Bosch, e dall’incontro nacque la Corte permanente di arbitrato, il primo tribunale internazionale permanente del suo genere. Nel 1907 seguì una seconda conferenza.

La Corte aveva bisogno di un edificio. Andrew Carnegie mise a disposizione 1,5 milioni di dollari, e il Palazzo della Pace fu inaugurato il 28 agosto 1913, un anno prima della guerra che ne avrebbe fatto una beffa. Sopravvisse comunque, e dopo il 1945 vi si insediò la nuova Corte internazionale di giustizia, l’organo giudiziario delle Nazioni Unite.

Il resto è arrivato di conseguenza. Qui hanno avuto sede i tribunali per l’ex Jugoslavia e per il Ruanda, la Corte penale internazionale ha aperto nel 2002 e l’OPAC, premio Nobel per la pace nel 2013, ha il suo quartier generale in città. Lo stesso vale per Europol ed Eurojust. Circa 200 organizzazioni internazionali hanno sede all’Aia, e all’incirca un abitante su sei ha una cittadinanza straniera. Può vederle tutte in un pomeriggio con il tour in bici pace e giustizia del nostro marchio gemello Discover The Hague.

Ecco perché “L’Aia” funziona come abbreviazione nel titolo di un giornale. L’espressione non indica la città. Indica la corte.

La guerra e la forma della città

L’occupazione dal 1940 portò all’Aia qualcosa di molto specifico: il Vallo Atlantico. Per costruire questa linea di difesa costiera i tedeschi demolirono interi quartieri dietro le dune e costrinsero decine di migliaia di abitanti ad andarsene. Poi, il 3 marzo 1945, un bombardamento alleato diretto contro le rampe di lancio delle V2 nell’Haagse Bos mancò il bersaglio e colpì invece il quartiere di Bezuidenhout. Morirono circa 500 persone e il quartiere bruciò per giorni.

La ricostruzione richiese decenni e si vede: strade di case degli anni Cinquanta e Sessanta confinano direttamente con canali del Seicento, e il gruppo di grattacieli intorno alla stazione centrale è ancora più recente. L’Aia si presenta come una città stratificata più che conservata, ed è esattamente quello che è.

Cosa vedere all’Aia e cosa è chiuso

Luogo	Stato	Da sapere
Binnenhof e Ridderzaal	Chiusi per restauro, riapertura ai visitatori prevista verso l’estate del 2031	Si può comunque passeggiare lungo l’Hofvijver e vederli dall’esterno, che è la vista classica
Palazzo della Pace	Giardini e centro visitatori aperti, aule di udienza solo in rare occasioni	L’edificio è una corte in attività, non un museo
Mauritshuis	Aperto tutti i giorni	La ragazza con l’orecchino di perla e la Veduta di Delft, in una casa che si attraversa in 20 minuti
Escher in Het Paleis	Aperto	I disegni originali di Escher in un ex palazzo reale
Panorama Mesdag	Aperto	Un cilindro dipinto del 1881, di 120 metri di circonferenza, con Scheveningen prima degli alberghi
Kunstmuseum	Aperto	La più grande collezione di Mondrian al mondo, compreso il Victory Boogie Woogie
Scheveningen	Sempre	A dieci minuti di tram dal centro, ed è il motivo per cui la città ha una spiaggia
Madurodam	Aperto	I Paesi Bassi in scala 1:25, ideale con i bambini

Domande frequenti

L’Aia è la capitale dei Paesi Bassi?

No. La Costituzione indica Amsterdam come capitale. L’Aia è la sede del governo, del parlamento, della Corte suprema (Hoge Raad) e del Consiglio di Stato (Raad van State), ed è qui che il re ha il suo palazzo di lavoro, Noordeinde. È l’unico paese d’Europa con questa divisione.

Perché si dice “L’Aia” quando si parla di un tribunale?

Perché la Corte internazionale di giustizia, la Corte permanente di arbitrato e la Corte penale internazionale hanno tutte sede qui. Un’espressione come “spedito all’Aia” si riferisce a queste istituzioni, non alla città in sé.

Che cosa significa ‘s-Gravenhage?

Più o meno la siepe del conte, o il recinto del conte: la riserva di caccia privata dei conti d’Olanda. È ancora il nome formale nei documenti ufficiali, mentre tutti dicono Den Haag.

Si può entrare nel Binnenhof?

Al momento no. Il complesso è in pieno restauro e, secondo la pianificazione attuale, i visitatori potranno attraversarlo di nuovo verso l’estate del 2031. Nel frattempo il parlamento si riunisce altrove in città. L’esterno, l’Hofvijver e le strade intorno restano aperti come sempre.

Vale la pena una gita di un giorno all’Aia da Delft o da Amsterdam?

Da Delft ci vogliono dai dieci ai quindici minuti in treno, o circa 40 minuti con il tram 1, quindi è praticamente dietro l’angolo. Da Amsterdam sono circa 50 minuti. Una buona giornata: il Mauritshuis la mattina, il Binnenhof e il Palazzo della Pace a piedi, e il tram per Scheveningen nel pomeriggio.

Per cosa è famosa L’Aia?

Per il diritto internazionale, il governo olandese, la famiglia reale, Mondrian ed Escher, La ragazza con l’orecchino di perla di Vermeer e una spiaggia a dieci minuti dalle torri degli uffici.

Visiti L’Aia con una guida che ci vive

Il nostro marchio gemello organizza i tour a piedi in questa città. Il tour privato a piedi dell’Aia La porta in due ore al Binnenhof, all’Hofvijver, al palazzo Noordeinde e nelle strade intorno, riservato al Suo gruppo e anche in italiano. Se preferisce vedere le due città in una volta sola, il tour privato dell’Aia e Delft le riunisce in mezza giornata, con il viaggio in treno incluso.