Histoire de La Haye en bref : pourquoi la ville qui n'en était pas une compte autant

L’histoire de La Haye tient en un paradoxe. C’est là que siège le gouvernement néerlandais, que travaille le roi et qu’un mandat d’arrêt international prend son nom. Ce n’est pourtant pas la capitale des Pays-Bas, et pendant la plus grande partie de son histoire, ce n’était même pas légalement une ville. Tout tient dans cette contradiction, et tout commence par une haie.

La réponse courte

• Que signifie Den Haag ? Le nom complet est ‘s-Gravenhage, la haag du comte : le terrain de chasse clos des comtes de Hollande. Den Haag en est la forme courte de tous les jours.
• La Haye est-elle la capitale ? Non. Amsterdam est la capitale selon la Constitution. La Haye est le siège du gouvernement, du parlement et du monarque, et c’est pourquoi toute l’actualité politique du pays s’y déroule.
• Pourquoi La Haye est-elle connue dans le monde entier ? Elle abrite la Cour internationale de justice, la Cour permanente d’arbitrage, la Cour pénale internationale, l’OIAC, Europol et Eurojust. Quand les informations parlent de « La Haye », elles désignent généralement l’une de ces institutions.

Un pavillon de chasse qui a pris de l’ampleur

Au milieu du XIIIe siècle, les comtes de Hollande avaient une résidence dans les dunes et les bois au nord de Delft, en bordure d’un bon territoire de chasse. Le comte Florent V en fit quelque chose de plus durable dans les années 1280, et la grande salle qu’il fit construire, la Ridderzaal (salle des Chevaliers), est toujours là, avec son toit de bois pentu, au-dessus de la cour qu’on appelle aujourd’hui le Binnenhof.

Comme le bourg qui l’entourait existait pour servir la cour et non pour commercer, il n’obtint jamais de droits de cité au sens médiéval. Il resta, techniquement, le plus grand village d’Europe jusqu’à ce que la période française, au début du XIXe siècle, en fasse enfin une ville sur le papier. Les Néerlandais s’amusent encore de ce détail plus qu’il ne le mérite.

Ce qu’il avait, en revanche, c’était le pouvoir. Quand la République des Provinces-Unies prit forme après la révolte contre l’Espagne, les États généraux se réunirent au Binnenhof, et les rouages d’un nouveau pays se développèrent autour d’une cour bâtie pour un comte qui aimait chasser le cerf.

Le Siècle d’or, et l’après-midi le plus sombre

En 1672, l’Année désastreuse (Rampjaar), la République fut envahie sur trois fronts à la fois. Le grand-pensionnaire Johan de Witt et son frère Cornelis furent tenus pour responsables de l’état de l’armée. Le 20 août, une foule les tira de la prison de la Gevangenpoort, en bordure du Binnenhof, et les tua tous les deux en pleine rue. Cela reste l’événement le plus violent qu’ait jamais connu cette ville très ordonnée, et la visite guidée passe devant l’endroit.

Le même siècle a donné à la ville le Mauritshuis, construit entre 1633 et 1644 comme demeure privée de Johan Maurits de Nassau-Siegen, dont la fortune venait du Brésil hollandais et de la traite des esclaves qui allait avec. Le musée le dit aujourd’hui sans détour. On y voit La Jeune Fille à la perle et la Vue de Delft de Vermeer, La Leçon d’anatomie de Rembrandt et Le Chardonneret de Fabritius, peint à Delft l’année où son auteur fut tué dans l’explosion de la poudrière de 1654.

Comment La Haye est devenue la ville de la paix et de la justice

La dimension internationale est plus récente que la plupart des visiteurs ne le pensent, et elle a été voulue.

En 1899, le tsar Nicolas II proposa une conférence sur les lois de la guerre, et les Pays-Bas offrirent un lieu neutre. Vingt-six États se réunirent au Huis ten Bosch, et la rencontre donna naissance à la Cour permanente d’arbitrage, premier tribunal international permanent de ce genre. Une deuxième conférence suivit en 1907.

La Cour avait besoin d’un bâtiment. Andrew Carnegie apporta 1,5 million de dollars, et le Palais de la Paix ouvrit le 28 août 1913, un an avant la guerre qui le tourna en dérision. Il a tout de même tenu bon, et après 1945 la nouvelle Cour internationale de justice, l’organe judiciaire des Nations unies, s’y installa.

Le reste a suivi l’institution. Les tribunaux pour l’ex-Yougoslavie et pour le Rwanda ont siégé ici, la Cour pénale internationale a ouvert en 2002, et l’OIAC, prix Nobel de la paix en 2013, a son siège dans la ville. C’est aussi le cas d’Europol et d’Eurojust. Environ 200 organisations internationales sont installées à La Haye, et à peu près un habitant sur six est de nationalité étrangère. Pour les voir toutes en un après-midi, il y a la visite à vélo paix et justice de notre marque sœur Discover The Hague.

Voilà pourquoi « La Haye » fonctionne comme raccourci dans un titre de journal. L’expression ne désigne pas la ville. Elle désigne la cour.

La guerre, et le visage de la ville

L’occupation, à partir de 1940, a apporté à La Haye quelque chose de bien particulier : le mur de l’Atlantique. Pour construire cette ligne de défense côtière, les Allemands rasèrent des quartiers entiers derrière les dunes et forcèrent des dizaines de milliers d’habitants à partir. Puis, le 3 mars 1945, un raid allié visant des rampes de lancement de V2 dans le Haagse Bos manqua sa cible et frappa à la place le quartier de Bezuidenhout. Environ 500 personnes furent tuées et le quartier brûla pendant des jours.

La reconstruction a duré des décennies et cela se voit : des rues de logements des années 1950 et 1960 côtoient directement des canaux du XVIIe siècle, et le groupe de tours autour de la gare centrale est plus récent encore. La Haye se lit comme une ville en couches plutôt que comme une ville préservée, et c’est exactement ce qu’elle est.

Que voir, et ce qui est fermé

Lieu	Statut	Bon à savoir
Binnenhof et Ridderzaal	Fermés pour rénovation, réouverture au public prévue vers l’été 2031	Vous pouvez toujours longer le Hofvijver et voir l’ensemble de l’extérieur, c’est la vue classique
Palais de la Paix	Jardins et centre d’accueil ouverts, salles d’audience seulement en de rares occasions	Le bâtiment est une cour en activité, pas un musée
Mauritshuis	Ouvert tous les jours	La Jeune Fille à la perle et la Vue de Delft, dans une maison que l’on traverse en 20 minutes
Escher in Het Paleis	Ouvert	Les dessins originaux d’Escher dans un ancien palais royal
Panorama Mesdag	Ouvert	Un cylindre peint de 1881, de 120 mètres de circonférence, montrant Scheveningen avant les hôtels
Kunstmuseum	Ouvert	La plus grande collection Mondrian au monde, dont le Victory Boogie Woogie
Scheveningen	Toujours	À dix minutes du centre en tram, et la raison pour laquelle la ville a une plage
Madurodam	Ouvert	Les Pays-Bas à l’échelle 1:25, idéal avec des enfants

Questions fréquentes

La Haye est-elle la capitale des Pays-Bas ?

Non. La Constitution désigne Amsterdam comme capitale. La Haye est le siège du gouvernement, du parlement, de la Cour suprême (Hoge Raad) et du Conseil d’État (Raad van State), et c’est là que le roi a son palais de travail, Noordeinde. Les Pays-Bas sont le seul pays d’Europe à connaître cette séparation.

Pourquoi dit-on « La Haye » pour parler d’une cour ?

Parce que la Cour internationale de justice, la Cour permanente d’arbitrage et la Cour pénale internationale siègent toutes ici. Une expression comme « envoyé à La Haye » renvoie à ces institutions, pas à la ville elle-même.

Que signifie ‘s-Gravenhage ?

À peu près la haie du comte, ou l’enclos du comte : le terrain de chasse privé des comtes de Hollande. C’est encore le nom officiel dans les documents administratifs, alors que tout le monde dit Den Haag.

Peut-on visiter l’intérieur du Binnenhof ?

Pas pour le moment. Le complexe est en pleine rénovation et, selon le calendrier actuel, les visiteurs pourront à nouveau le parcourir vers l’été 2031. Le parlement siège ailleurs dans la ville en attendant. L’extérieur, le Hofvijver et les rues alentour restent accessibles comme toujours.

La Haye vaut-elle une excursion à la journée depuis Delft ou Amsterdam ?

Depuis Delft, il faut dix à quinze minutes en train, ou environ 40 minutes avec le tram 1 : c’est à peine un déplacement. Depuis Amsterdam, comptez environ 50 minutes. Une bonne journée : le Mauritshuis le matin, le Binnenhof et le Palais de la Paix à pied, puis le tram pour Scheveningen l’après-midi.

Pourquoi La Haye est-elle célèbre ?

Pour le droit international, le gouvernement néerlandais, la famille royale, Mondrian et Escher, La Jeune Fille à la perle de Vermeer, et une plage à dix minutes des tours de bureaux.

Visiter La Haye avec un guide qui y vit

Notre marque sœur organise les visites guidées dans cette ville. La visite guidée privée à pied de La Haye parcourt en deux heures le Binnenhof, le Hofvijver, le palais Noordeinde et les rues voisines, rien que pour votre groupe et aussi en français. Si vous préférez voir les deux villes d’un coup, la visite guidée privée de La Haye et Delft réunit les deux en une demi-journée, trajet en train compris.