Historia de La Haya: por qué es importante la ciudad que nunca fue ciudad

La historia de La Haya es la de una contradicción. Aquí tiene su sede el Gobierno neerlandés, aquí trabaja el rey y aquí recibe su nombre una orden de detención internacional. Sin embargo, no es la capital de los Países Bajos y, durante la mayor parte de su historia, ni siquiera fue legalmente una ciudad. En esa contradicción está toda la historia, y empieza con un seto.

La respuesta corta

• ¿Qué significa Den Haag? El nombre completo es ‘s-Gravenhage, el haag del conde: el coto de caza cercado de los condes de Holanda. Den Haag es la forma corta de uso diario.
• ¿Es La Haya la capital? No. Ámsterdam es la capital según la Constitución. La Haya es la sede del Gobierno, del Parlamento y del monarca, y por eso toda la actualidad política del país ocurre allí.
• ¿Por qué es famosa La Haya en el mundo? Acoge la Corte Internacional de Justicia, la Corte Permanente de Arbitraje, la Corte Penal Internacional, la OPAQ, Europol y Eurojust. Cuando las noticias dicen “La Haya”, casi siempre se refieren a una de esas instituciones.

Un pabellón de caza que se fue de las manos

A mediados del siglo XIII, los condes de Holanda tenían una residencia en las dunas y los bosques al norte de Delft, al borde de un buen terreno de caza. El conde Florencio V la convirtió en algo más permanente en la década de 1280, y el gran salón que mandó construir, el Ridderzaal (Salón de los Caballeros), sigue en pie con su empinado tejado de madera sobre el patio que hoy se llama Binnenhof.

Como el asentamiento que creció a su alrededor existía para servir a la corte y no para comerciar, nunca recibió derechos de ciudad en el sentido medieval. Siguió siendo, técnicamente, el pueblo más grande de Europa hasta que el periodo francés, a principios del siglo XIX, lo convirtió por fin en ciudad sobre el papel. Los neerlandeses todavía disfrutan de este dato más de lo que deberían.

Lo que sí tenía era poder. Cuando la República de las Provincias Unidas tomó forma tras la rebelión contra España, los Estados Generales se reunían en el Binnenhof, y la maquinaria de un nuevo país creció alrededor de un patio construido para un conde aficionado a cazar ciervos.

El Siglo de Oro y la tarde más oscura

En 1672, el Año del Desastre (Rampjaar), la República fue invadida por tres frentes a la vez. Al gran pensionario Johan de Witt y a su hermano Cornelis se les culpó del estado del ejército. El 20 de agosto, una turba los sacó a rastras de la prisión de la Gevangenpoort, junto al Binnenhof, y los mató a los dos en plena calle. Sigue siendo lo más violento que ha ocurrido jamás en esta ciudad tan ordenada, y en el tour pasamos por ese lugar.

El mismo siglo le dio a la ciudad el Mauritshuis, construido entre 1633 y 1644 como residencia privada de Johan Maurits de Nassau-Siegen, cuya fortuna procedía del Brasil neerlandés y del comercio de esclavos que lo acompañaba. El museo hoy lo dice sin rodeos. Dentro cuelgan La joven de la perla y la Vista de Delft de Vermeer, La lección de anatomía de Rembrandt y El jilguero de Fabritius, pintado en Delft el año en que su autor murió en la explosión del polvorín de 1654.

Cómo La Haya se convirtió en la ciudad de la paz y la justicia

La parte internacional es más reciente de lo que la mayoría de los visitantes supone, y fue deliberada.

En 1899 el zar Nicolás II propuso una conferencia sobre las leyes de la guerra, y los Países Bajos ofrecieron una sede neutral. Veintiséis Estados se reunieron en Huis ten Bosch, y de aquel encuentro salió la Corte Permanente de Arbitraje, el primer tribunal internacional permanente de su clase. En 1907 se celebró una segunda conferencia.

La Corte necesitaba un edificio. Andrew Carnegie aportó 1,5 millones de dólares, y el Palacio de la Paz se inauguró el 28 de agosto de 1913, un año antes de la guerra que lo dejó en ridículo. Aun así sobrevivió, y después de 1945 se instaló en él la nueva Corte Internacional de Justicia, el órgano judicial de las Naciones Unidas.

Lo demás vino detrás de la institución. Aquí tuvieron su sede los tribunales para la antigua Yugoslavia y para Ruanda, la Corte Penal Internacional abrió en 2002 y la OPAQ, Premio Nobel de la Paz en 2013, tiene su sede central en la ciudad. También Europol y Eurojust. Unas 200 organizaciones internacionales están establecidas en La Haya, y aproximadamente uno de cada seis habitantes tiene nacionalidad extranjera. Puede verlas todas en una tarde con el tour en bicicleta de paz y justicia de nuestra marca hermana Discover The Hague.

Por eso “La Haya” funciona como abreviatura en un titular de periódico. La expresión no se refiere a la ciudad. Se refiere al tribunal.

La guerra y la forma de la ciudad

La ocupación a partir de 1940 trajo a La Haya algo muy concreto: el Muro Atlántico. Para construir esta línea de defensa costera, los alemanes derribaron barrios enteros detrás de las dunas y obligaron a decenas de miles de vecinos a marcharse. Después, el 3 de marzo de 1945, un bombardeo aliado dirigido contra rampas de lanzamiento de V2 en el Haagse Bos falló el blanco y alcanzó en su lugar el barrio de Bezuidenhout. Murieron unas 500 personas y el barrio ardió durante días.

La reconstrucción llevó décadas y se nota: calles de viviendas de los años cincuenta y sesenta lindan directamente con canales del siglo XVII, y el conjunto de rascacielos alrededor de la estación central es aún más reciente. La Haya es una ciudad hecha de capas más que una ciudad conservada, y eso es exactamente lo que es.

Qué ver en La Haya y qué está cerrado

Lugar	Estado	Conviene saber
Binnenhof y Ridderzaal	Cerrados por renovación, se espera la vuelta de los visitantes hacia el verano de 2031	Puede pasear igualmente junto al Hofvijver y verlo desde fuera, que es la vista clásica
Palacio de la Paz	Jardines y centro de visitantes abiertos, salas de audiencia solo en contadas ocasiones	El edificio es un tribunal en funcionamiento, no un museo
Mauritshuis	Abierto todos los días	La joven de la perla y la Vista de Delft, en una casa que se recorre en 20 minutos
Escher in Het Paleis	Abierto	Los dibujos originales de Escher en un antiguo palacio real
Panorama Mesdag	Abierto	Un cilindro pintado de 1881, de 120 metros de circunferencia, que muestra Scheveningen antes de los hoteles
Kunstmuseum	Abierto	La mayor colección de Mondrian del mundo, con el Victory Boogie Woogie
Scheveningen	Siempre	A diez minutos del centro en tranvía, y la razón de que la ciudad tenga playa
Madurodam	Abierto	Los Países Bajos a escala 1:25, ideal con niños

Preguntas frecuentes

¿Es La Haya la capital de los Países Bajos?

No. La Constitución señala a Ámsterdam como capital. La Haya es la sede del Gobierno, del Parlamento, del Tribunal Supremo (Hoge Raad) y del Consejo de Estado (Raad van State), y es donde el rey tiene su palacio de trabajo, Noordeinde. Es el único país de Europa con esa división.

¿Por qué se dice “La Haya” cuando se habla de un tribunal?

Porque la Corte Internacional de Justicia, la Corte Permanente de Arbitraje y la Corte Penal Internacional tienen aquí su sede. Una frase como “enviado a La Haya” se refiere a esas instituciones, no a la ciudad en sí.

¿Qué significa ‘s-Gravenhage?

Más o menos el seto del conde, o el cercado del conde: el coto de caza privado de los condes de Holanda. Sigue siendo el nombre formal en los documentos oficiales, aunque todo el mundo dice Den Haag.

¿Se puede visitar el interior del Binnenhof?

Por ahora no. El complejo está en plena renovación y, según la planificación actual, los visitantes podrán volver a recorrerlo hacia el verano de 2031. Mientras tanto, el Parlamento se reúne en otro lugar de la ciudad. El exterior, el Hofvijver y las calles de alrededor siguen abiertos como siempre.

¿Merece la pena una excursión de un día a La Haya desde Delft o Ámsterdam?

Desde Delft se tarda de diez a quince minutos en tren, o unos 40 minutos en el tranvía 1, así que apenas es un desplazamiento. Desde Ámsterdam son unos 50 minutos. Un buen día: el Mauritshuis por la mañana, el Binnenhof y el Palacio de la Paz a pie, y el tranvía a Scheveningen por la tarde.

¿Por qué es famosa La Haya?

Por el derecho internacional, el Gobierno neerlandés, la familia real, Mondrian y Escher, La joven de la perla de Vermeer y una playa a diez minutos de las torres de oficinas.

Conozca La Haya con un guía que vive allí

Nuestra marca hermana organiza los tours a pie por esta ciudad. El tour privado a pie por La Haya recorre en dos horas el Binnenhof, el Hofvijver, el palacio Noordeinde y las calles de alrededor, solo para su grupo y también en español. Si prefiere ver las dos ciudades de una vez, el tour privado por La Haya y Delft las reúne en medio día, con el trayecto en tren incluido.