Rotterdam Geschichte: Warum Rotterdam ganz anders aussieht als der Rest der Niederlande

Jede andere niederländische Innenstadt ist ein Bild aus dem 17. Jahrhundert. Rotterdam ist ein Bild aus dem 21., und das nicht, weil die Stadt sich für die Moderne entschieden hätte, sondern weil die Altstadt am Nachmittag des 14. Mai 1940 aufhörte zu existieren, und weil die Männer, die sie wieder aufbauten, bewusst und gegen große Teile der öffentlichen Meinung beschlossen, sie nicht so wiederherzustellen, wie sie gewesen war.

Die kurze Antwort

• Warum sieht Rotterdam so modern aus? Deutsche Bomber zerstörten am 14. Mai 1940 das mittelalterliche Zentrum. Der Nachkriegsplan baute es als moderne Stadt neu, statt das Verlorene zu rekonstruieren.
• Wofür ist Rotterdam bekannt? Für den größten Hafen Europas und die kühnste Architektur der Niederlande: die Kubushäuser, die Erasmusbrücke, die Markthal, den Euromast.
• Woher kommt der Name? Von einem Damm, der im 13. Jahrhundert an dem kleinen Fluss Rotte gebaut wurde. Rotterdam erhielt 1340 das Stadtrecht.

Ein Damm, ein Fluss und eine sehr gute Lage

Die Rotte ist ein kleiner Fluss. Um 1270 bauten die Menschen, die an ihr lebten, einen Damm an der Stelle, wo sie in die viel größere Nieuwe Maas mündete, und auf dem Damm wuchs eine Siedlung. Das ist schon die ganze Etymologie: Rotte plus Damm. Nach demselben Muster entstanden auch Amsterdam, Zaandam und Schiedam.

1340 folgte das Stadtrecht, zusammen mit der Erlaubnis, einen Kanal zur Schie zu graben, der die junge Stadt mit den Handelswegen im Binnenland und mit Delft verband. Die folgenden 300 Jahre war Rotterdam ein solider Hafen aus der zweiten Reihe: erst Hering, dann Handel mit England und dem Ostseeraum, dann eine Kammer der Niederländischen Ostindien-Kompanie.

Zwei Dinge machten die Stadt riesig. Das erste war das Ruhrgebiet, das sich im 19. Jahrhundert mit Kohle und Stahl füllte und einen Zugang zur Küste brauchte. Das zweite war der Nieuwe Waterweg, ein Kanal, der quer durch die Dünen bis zum Meer gegraben und 1872 nach einem Entwurf des Ingenieurs Pieter Caland eröffnet wurde. Er gab der Stadt eine tiefe, verlässliche, von den Gezeiten unabhängige Verbindung zur Nordsee, und der Hafen wuchs im folgenden Jahrhundert am Wasser entlang, bis er der größte der Welt war. Diese Stellung hielt er von 1962 an, bis Shanghai und Singapur ihn in den 2000er-Jahren überholten. In Europa ist er nach wie vor mit Abstand der größte.

Ein weiteres Stück der alten Geschichte sollten Sie kennen. 1620 segelte eine Gruppe englischer Separatisten von Delfshaven ab, damals ein Dorf, das zu Delft gehörte, heute ein Stadtteil von Rotterdam, zur ersten Etappe der Reise, die mit der Mayflower und der Kolonie Plymouth endete. Die Kirche, in der sie beteten, steht noch, und der Hafen ebenso, denn Delfshaven ist eine der wenigen Ecken Rotterdams, die der Krieg verschont hat.

14. Mai 1940

Die Niederlande waren seit vier Tagen im Krieg. Deutsche Truppen hielten das Nordufer des Flusses, konnten aber den niederländischen Widerstand an den Brücken nicht brechen, und es wurde ein Ultimatum gestellt, das die Kapitulation der Stadt verlangte. Während die Verhandlungen noch liefen, kamen die Bomber.

Der Angriff dauerte etwa eine Viertelstunde. Rund 850 Menschen kamen ums Leben, etwa 80.000 wurden obdachlos, und ungefähr 24.000 Wohnungen wurden zerstört, die meisten durch die Brände, die die Bomben auslösten und die tagelang ungehindert wüteten, weil die Wasserleitungen ausgefallen waren. Das mittelalterliche Zentrum, die Laurenskerk, der Platz am Rathaus, die alten Häfen: an einem Nachmittag verschwunden. Die Niederlande kapitulierten am folgenden Tag, auch unter der Drohung, Utrecht sei als Nächstes an der Reihe.

Sie können genau nachvollziehen, was verloren ging. Eine Linie aus Stahl- und Lichtmarkierungen, die Brandgrens (Brandgrenze), ist quer durch die Stadt ins Pflaster eingelassen und folgt dem Rand der abgebrannten Zone. Sich daraufzustellen ist das Eindrucksvollste, was Sie als Besucher in Rotterdam tun können, denn auf der einen Seite der Linie stammen die Häuser von 1900, und auf der anderen ist nichts älter als Sie selbst.

Die Entscheidung gegen den Wiederaufbau

Die Aufräumarbeiten begannen innerhalb weniger Tage, was schon damals vielen als unschickliche Eile erschien. 1946 hatte die Stadt den Basisplan des Stadtplaners Cornelis van Traa beschlossen, und dessen zentrale Entscheidung war, dass das alte Straßennetz nicht zurückkehren würde. Breitere Straßen, getrennte Funktionen, Licht und Luft, moderne Architektur: die Ideen der Avantgarde der Vorkriegszeit, angewandt auf eine ganze Innenstadt, weil nichts mehr im Weg stand.

Die Ergebnisse spalten bis heute die Meinungen, und es lohnt sich, sie der Reihe nach anzusehen:

Jahr	Gebäude	Warum es wichtig ist
1953	Lijnbaan	Die erste eigens angelegte Fußgängereinkaufsstraße Europas, auf dem ganzen Kontinent kopiert
1960	Euromast	Für eine Gartenbauausstellung gebaut, später auf 185 Meter erhöht, bis heute die beste Aussicht der Stadt
1984	Kubushäuser	Piet Bloms gekippte gelbe Häuser, ein Dorf auf Stelzen über einer Straße
1996	Erasmusbrücke	Ben van Berkels asymmetrischer Pylon, genannt der Schwan, und das Bild, mit dem die Stadt für sich wirbt
2013	De Rotterdam	Die gestapelten Türme von Rem Koolhaas und OMA auf der Kop van Zuid, das größte Gebäude des Landes
2014	Markthal	Eine Markthalle unter einem Bogen aus Wohnungen, mit einer bemalten Decke, die Sie bestimmt fotografieren werden
2014	Centraal Station	Der Bahnhof als Statement, wie ein Keil auf das Zentrum gerichtet
2021	Depot Boijmans Van Beuningen	Das weltweit erste öffentlich zugängliche Kunstdepot, eine verspiegelte Schale im Park

Die Laurenskerk, das einzige erhaltene mittelalterliche Bauwerk, wurde über Jahrzehnte restauriert und 1968 wiedereröffnet. Sie steht heute zwischen Wohnblöcken der 1950er-Jahre, und das erzählt die ganze Geschichte ohne ein Wort Kommentar.

Die Stadt, die der Hafen gebaut hat

Rotterdam war immer eher eine Arbeiterstadt als eine hübsche, und seine Bevölkerung spiegelt ein Jahrhundert Arbeitsmigration über die Docks wider: mehr als 170 Nationalitäten und eine Mehrheit der Einwohner mit Migrationshintergrund. Das prägt das Essen, die Musik und das Straßenleben, und auch eine gewisse Direktheit. Ein lokales Sprichwort sagt, Amsterdam habe die schönen Menschen und Rotterdam mache die Arbeit, meist aus dem Mund von jemandem aus Rotterdam.

Von Delft aus ist es ganz einfach: 12 Minuten mit dem Zug, und am anderen Ende wartet ein völlig anderes Land.

Häufige Fragen

Warum wurde Rotterdam 1940 bombardiert?

Der deutsche Vormarsch war an den Flussübergängen ins Stocken geraten, und die Bombardierung sollte die Kapitulation der Stadt erzwingen, während die Verhandlungen noch liefen. Rotterdam kapitulierte, und die Niederlande als Ganzes ergaben sich am nächsten Tag.

Ist vom alten Rotterdam noch etwas übrig?

Ja, an drei Orten. Delfshaven, westlich des Zentrums, überstand den Krieg fast unversehrt, mit seinem alten Hafen und der Kirche der Pilgerväter. Die Laurenskerk wurde aus ihren Ruinen wieder aufgebaut. Und das Witte Huis (Weißes Haus) von 1898, kurzzeitig das höchste Bürogebäude Europas, steht noch immer am Oudehaven, während die Kubushäuser auf es herabblicken.

Lohnt sich ein Besuch in Rotterdam?

Wenn Sie Architektur, gutes Essen und Städte mögen, die sichtbar lebendig sind, unbedingt. Wenn Sie wegen Giebeln und Grachten in die Niederlande gekommen sind, besuchen Sie zuerst Delft und sehen Sie Rotterdam als Gegengewicht. Ein halber Tag reicht für das Wichtigste, ein ganzer, wenn Sie auf den Euromast und ins Depot wollen.

Wie weit ist Rotterdam von Delft entfernt?

Etwa 12 Minuten mit dem Direktzug, der mehrmals pro Stunde fährt. Von Rotterdam Centraal zum Bahnhof Delft, ohne Umsteigen.

Was ist die Brandgrens?

Die Brandgrenze: eine markierte Linie durch die Straßen, die den Rand des am 14. Mai 1940 zerstörten Gebiets zeigt. Sie ist in Stahl und Licht ins Pflaster eingelassen und etwa 12 Kilometer lang.

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