Historia de Rotterdam: por qué no se parece al resto de los Países Bajos

Todos los demás centros urbanos neerlandeses son una estampa del siglo XVII. Rotterdam es una estampa del siglo XXI, y no porque la ciudad eligiera ser moderna. Es porque la tarde del 14 de mayo de 1940 el casco antiguo dejó de existir, y porque los hombres que la reconstruyeron decidieron, a propósito y contra buena parte del sentir público, no devolverla a lo que había sido.

La respuesta corta

• ¿Por qué Rotterdam es tan moderna? Los bombarderos alemanes destruyeron el centro medieval el 14 de mayo de 1940. El plan de posguerra lo reconstruyó como una ciudad moderna en lugar de recrear lo perdido.
• ¿Por qué es famosa Rotterdam? Por el mayor puerto de Europa y la arquitectura más atrevida de los Países Bajos: las casas cubo, el puente Erasmus, el Markthal, el Euromast.
• ¿De dónde viene el nombre? De un dique construido en el pequeño río Rotte en el siglo XIII. Rotterdam recibió los derechos de ciudad en 1340.

Un dique, un río y una muy buena ubicación

El Rotte es un río pequeño. Hacia 1270, quienes vivían en sus orillas construyeron un dique donde desembocaba en el Nieuwe Maas, mucho mayor, y sobre el dique creció un asentamiento. Esa es toda la etimología: Rotte más dam (dique). El mismo patrón dio al país Ámsterdam, Zaandam y Schiedam.

Los derechos de ciudad llegaron en 1340, junto con el permiso para excavar un canal hasta el Schie, que conectaba la nueva ciudad con las rutas comerciales del interior y con Delft. Rotterdam pasó los 300 años siguientes como un puerto competente de segunda fila: primero el arenque, después el comercio con Inglaterra y el Báltico, y más tarde una cámara de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.

Dos cosas la hicieron enorme. La primera fue el Ruhr, que a lo largo del siglo XIX se llenó de carbón y acero y necesitaba una salida a la costa. La segunda fue el Nieuwe Waterweg, un canal abierto en línea recta a través de las dunas hasta el mar e inaugurado en 1872 según el diseño del ingeniero Pieter Caland. Dio a la ciudad una conexión profunda, fiable y libre de mareas con el mar del Norte, y el puerto creció a lo largo del agua durante el siglo siguiente hasta ser el mayor del mundo, puesto que ocupó desde 1962 hasta que Shanghái y Singapur lo superaron en la década de 2000. Sigue siendo, con holgura, el mayor de Europa.

Merece la pena conocer otro episodio de la historia antigua. En 1620, un grupo de separatistas ingleses zarpó de Delfshaven, entonces un pueblo perteneciente a Delft y hoy un barrio de Rotterdam, en la primera etapa del viaje que terminó con el Mayflower y la colonia de Plymouth. La iglesia en la que rezaron sigue en pie, y el puerto también, porque Delfshaven es uno de los pocos rincones de Rotterdam que la guerra dejó intactos.

14 de mayo de 1940

Los Países Bajos llevaban cuatro días en guerra. Las fuerzas alemanas controlaban la orilla norte del río, pero no conseguían quebrar la resistencia neerlandesa en los puentes, y se envió un ultimátum que exigía la rendición de la ciudad. Mientras las negociaciones seguían en marcha, llegaron los bombarderos.

El ataque duró aproximadamente un cuarto de hora. Murieron unas 850 personas, cerca de 80.000 se quedaron sin hogar y alrededor de 24.000 viviendas quedaron destruidas, la mayoría por los incendios que provocó el bombardeo y que ardieron sin control durante días porque las tuberías de agua habían quedado inutilizadas. El centro medieval, la Laurenskerk, la plaza del ayuntamiento, los viejos puertos: desaparecidos en una tarde. Los Países Bajos se rindieron al día siguiente, en parte bajo la amenaza de que Utrecht sería la siguiente.

Se puede seguir con exactitud lo que se perdió. Una línea de marcas de acero y luz, la Brandgrens (límite del incendio), recorre la ciudad incrustada en la acera y sigue el borde de la zona quemada. Detenerse sobre ella es lo más revelador que un visitante puede hacer en Rotterdam, porque a un lado de la línea las casas son de 1900 y al otro nada es más antiguo que usted.

La decisión de no reconstruir

El desescombro empezó a los pocos días, lo que ya entonces pareció a muchos una prisa indecorosa. En 1946 la ciudad había aprobado el Basisplan del urbanista Cornelis van Traa, cuya decisión central fue que el antiguo trazado de calles no volvería. Calles más anchas, funciones separadas, luz y aire, y arquitectura moderna: las ideas de la vanguardia de antes de la guerra, aplicadas a todo un centro urbano porque ya no había nada que lo impidiera.

Los resultados siguen dividiendo opiniones, y conviene verlos en orden:

Año	Edificio	Por qué importa
1953	Lijnbaan	La primera calle comercial peatonal de Europa construida como tal, copiada en todo el continente
1960	Euromast	Construido para una exposición de horticultura, elevado después a 185 metros, sigue ofreciendo la mejor vista de la ciudad
1984	Casas cubo	Las casas amarillas inclinadas de Piet Blom, un pueblo sobre pilotes por encima de una calle
1996	Puente Erasmus	El pilono asimétrico de Ben van Berkel, conocido como el Cisne, y la imagen con la que la ciudad se vende
2013	De Rotterdam	Las torres apiladas de Rem Koolhaas y OMA en el Kop van Zuid, el edificio más grande del país
2014	Markthal	Un mercado cubierto dentro de un arco de viviendas, con un techo pintado que sin duda fotografiará
2014	Centraal Station	La estación como declaración de intenciones, apuntando al centro como una cuña
2021	Depot Boijmans Van Beuningen	El primer depósito de arte del mundo abierto al público, un cuenco de espejos en el parque

La Laurenskerk, la única superviviente medieval, se restauró a lo largo de décadas y reabrió en 1968. Hoy se alza entre bloques de los años cincuenta, lo que cuenta toda la historia sin una palabra de comentario.

La ciudad que construyó el puerto

Rotterdam siempre ha sido una ciudad trabajadora más que una ciudad bonita, y su población refleja un siglo de migración laboral a través de los muelles: más de 170 nacionalidades y una mayoría de habitantes de origen migrante. La comida, la música y la vida en la calle se derivan de ello. También cierta franqueza. El dicho local es que Ámsterdam tiene la gente guapa y Rotterdam hace el trabajo, normalmente en boca de alguien de Rotterdam.

Para quien llega desde Delft, en la práctica todo es sencillo: 12 minutos en tren y, al otro lado, un país completamente distinto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué bombardearon Rotterdam en 1940?

El avance alemán se había estancado en los pasos del río, y el bombardeo pretendía forzar la rendición de la ciudad mientras las negociaciones seguían en curso. Rotterdam capituló, y los Países Bajos en su conjunto se rindieron al día siguiente.

¿Queda algo del Rotterdam antiguo?

Sí, en tres lugares. Delfshaven, al oeste del centro, sobrevivió casi intacto con su viejo puerto y la iglesia de los Padres Peregrinos. La Laurenskerk se reconstruyó a partir de sus ruinas. Y el Witte Huis (la Casa Blanca) de 1898, durante un breve tiempo el edificio de oficinas más alto de Europa, sigue en pie junto al Oudehaven, con las casas cubo mirándolo desde arriba.

¿Merece la pena visitar Rotterdam?

Si le gustan la arquitectura, la buena comida y las ciudades que se ven vivas, sin duda. Si vino a los Países Bajos por las fachadas con frontón y los canales, visite primero Delft y tome Rotterdam como contrapunto. Medio día basta para lo esencial, un día entero si sube al Euromast y entra en el Depot.

¿A qué distancia está Rotterdam de Delft?

Unos 12 minutos en tren directo, con varios trenes por hora. De Rotterdam Centraal a la estación de Delft, sin transbordos.

¿Qué es la Brandgrens?

El límite del incendio: una línea señalizada por las calles que marca el borde de la zona destruida el 14 de mayo de 1940. Está incrustada en la acera en acero y luz y recorre unos 12 kilómetros.

Conocer Rotterdam con un guía

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