Der Delfter Donnerschlag vom 12. Oktober 1654: der Morgen, an dem die Explosion eines Pulvermagazins ein Viertel der Stadt mit sich riss

Am späten Vormittag des Montags, 12. Oktober 1654, explodierte im Nordosten von Delft ein Pulvermagazin: der Delfter Donnerschlag. Es enthielt zwischen 80.000 und 90.000 Pfund Schwarzpulver, rund 40 Tonnen, gelagert im Keller eines ehemaligen Klosters an der Stelle des heutigen Paardenmarkt. Die Explosion machte das umliegende Doelenkwartier dem Erdboden gleich, zerstörte etwa 200 Häuser und beschädigte Hunderte weitere, riss die Buntglasfenster aus der Oude Kerk und der Nieuwe Kerk und war bis auf Texel zu hören, 150 Kilometer weiter nördlich. Wie viele Menschen starben, weiß niemand; die Schätzungen reichen von mindestens hundert bis zu mehreren Hundert. Der Maler Carel Fabritius, 32 Jahre alt, war einer von ihnen. Heute ist die Stelle der offene Platz des Paardenmarkt, fünf Gehminuten nordöstlich des Markt, und das 1660 außerhalb der Stadtmauern errichtete Ersatz-Pulverhaus steht bis heute an der Schie.

Warum lag ein Pulvermagazin mitten in der Stadt?

Weil Delft eine Waffenstadt war. Im 17. Jahrhundert lagerte die Stadt Waffen und Pulver für die Staaten von Holland, und das ehemalige Kloster der heiligen Klara, das Clarissenklooster, war eines von sechs Magazinen innerhalb der Mauern. Dieses hieß Het Secreet van Holland, das Geheimnis Hollands. Essential Vermeer vermerkt, dass dort spätestens seit 1637 Pulver lag und dass es im Doelenkwartier stand, dem Viertel, das nach den Schuttersdoelen benannt war, dem Übungsplatz der Bürgerwehr neben dem Klostergelände. Die Klöster waren geschlossen worden, nachdem Delft 1572 auf die protestantische Seite gewechselt war, ihre Keller hatten dicke Mauern und Gewölbe, und die Stadt brauchte einen Ort für die Vorräte. Das Armamentarium an der Oude Delft, das 1601 begonnene und 1692 erweiterte Zeughaus, eines der größten Waffendepots der Republik, zeigt, wie viel Kriegsgerät der Republik in einer einzigen kleinen Stadt lag.

Was geschah am Morgen des 12. Oktober 1654?

Verwalter des Magazins war Cornelis Soetens. An diesem Morgen ging er mit einem Kollegen aus Den Haag in das Lager, um eine Pulverprobe zur Prüfung zu entnehmen, nach einer Quelle zwei Pfund. Das New Netherland Institute schildert den Ablauf nüchtern: Die beiden Männer betraten das Gebäude, und etwa eine halbe Stunde später explodierte das Magazin.

Was die Explosion auslöste, ist nicht bekannt. Die übliche Erklärung ist ein Funke oder eine Flamme aus einer Laterne, und das ist plausibel, aber es ist eine Rekonstruktion, kein Befund. Kein Augenzeugenbericht aus dem Inneren des Magazins ist erhalten. Selbst die Uhrzeit weicht je nach Quelle ab: Essential Vermeer nennt kurz vor halb elf, die Besprechung der Fabritius-Ausstellung von 2004 durch Historians of Netherlandish Art nennt zwischen zehn und halb elf, und die Bildunterschrift des Rijksmuseum zu seinem Gemälde von Van der Poel nennt gegen halb zwölf. Einig sind sich alle, dass es ein Montagvormittag war, an dem die Stadt bei der Arbeit war.

Wie stark war die Explosion?

Die Pulvermenge gehört zu den besser belegten Zahlen. Das New Netherland Institute nennt 80.000 bis 90.000 Pfund, etwa 40 Tonnen; das Rijksmuseum sagt 90.000 Pfund; die National Gallery in London sagt etwa 40.000 Kilogramm. Das New Netherland Institute beziffert die Sprengkraft auf rund 22,5 Tonnen TNT, und der Knall war bis auf Texel zu hören, mehr als 150 Kilometer entfernt. Der Name, den die Stadt dem Ereignis gab, Delftse Donderslag, der Delfter Donnerschlag, erinnert an das Geräusch, nicht an den Anblick.

Was wurde zerstört?

Das Doelenkwartier hörte auf zu existieren. Verwersdijk, Doelenstraat und Geerweg wurden dem Erdboden gleichgemacht, und die Schuttersdoelen wurden ausgelöscht. Nach den Zahlen des New Netherland Institute wurden rund 200 Häuser zerstört und weitere 300 beschädigt, ein Viertel der Stadt; die Besprechung von Historians of Netherlandish Art spricht von etwa einem Drittel. Der Katalog des Museum Prinsenhof Delft sagt, dass fast kein Gebäude in Delft unbeschädigt blieb. Sowohl die Oude Kerk als auch die Nieuwe Kerk verloren ihre Buntglasfenster, weshalb beide heute kaum altes Glas haben.

Die Schäden reichten bis zum Markt. Das Gasthaus Mechelen, in dem Johannes Vermeer aufgewachsen war und in dem seine Mutter Digna Baltens noch lebte, wurde auf 150 Gulden Schaden geschätzt, wofür sie laut Essential Vermeer 60 Gulden erhielt. Die Staaten von Holland und Westfriesland stellten 100.000 Gulden für den Wiederaufbau bereit.

Wie viele Menschen starben?

Das kann niemand beantworten, und es ist besser, das zu sagen, als eine Zahl herauszugreifen. Eine Liste der Toten ist nicht erhalten; viele Leichen wurden nie gefunden oder waren nicht zu erkennen. Die gedruckten Schätzungen liegen um eine Größenordnung auseinander:

• Das New Netherland Institute spricht von mindestens hundert Toten und Tausenden Verletzten.
• Die National Gallery in London sagt, dass zwar keine Aufzeichnungen erhalten sind, aber Hunderte getötet worden sein müssen.
• Das Mauritshuis nennt wahrscheinlich über 500.
• Eine Zahl von 1.200 taucht in manchen populären Darstellungen auf, darunter ein Beitrag von Radio Netherlands Worldwide aus dem Jahr 2010, ohne Angabe einer Archivquelle.

Mindestens hundert Menschen starben, wahrscheinlich mehrere Hundert, und wer eine genaue Zahl nennt, rät.

Wer war Carel Fabritius, und wie starb er?

Carel Fabritius wurde 1622 in Middenbeemster geboren und lernte Anfang der 1640er-Jahre in Rembrandts Amsterdamer Werkstatt. Das Mauritshuis nennt ihn einen der begabtesten Schüler Rembrandts. Nachdem er seine erste Frau und drei Kinder verloren hatte, heiratete er erneut und zog 1650 nach Delft, wo er 1652 der Lukasgilde beitrat und von den fälligen zwölf Gulden nur sechs zahlte. In Delft veränderte sich seine Malerei: Die dunkle Manier Rembrandts wich hellem Grau und Ocker, kühlem Tageslicht und Experimenten mit optischer Täuschung.

Am 12. Oktober 1654 arbeitete er in seinem Haus an der Doelenstraat, nahe dem Magazin, an einem Porträt von Simon Decker, dem ehemaligen Küster der Oude Kerk. Das Haus stürzte über ihnen ein. Die Besprechung der Fabritius-Ausstellung von 2004 durch Historians of Netherlandish Art hält fest, dass sein Modell, sein Schüler Mathias Spoors und Mitglieder seines Haushalts mit ihm starben; das Mauritshuis sagt, er sei so schwer verletzt aus den Trümmern geborgen worden, dass er kurz darauf starb. Er war 32.

Nur etwa zwölf Gemälde von ihm sind erhalten, lediglich vier davon aus seinen Delfter Jahren. Zwei sind leicht zu sehen. Der Distelfink, 1654 gemalt, hängt in Saal 14 des Mauritshuis in Den Haag, etwa eine Viertelstunde mit dem Zug von Delft. Die Ansicht von Delft, 1652 gemalt, ist in der National Gallery in London. Sie zeigt die Nieuwe Kerk von der Ecke Oude Langendijk und Oosteinde aus, mit einem Musikinstrumentenhändler im Vordergrund, verzerrt wie durch ein Weitwinkelobjektiv und wahrscheinlich für einen Perspektivkasten gemalt. Was er sonst in Delft malte, ging höchstwahrscheinlich mit ihm unter.

Wer malte die Ruinen?

Zwei Delfter Maler machten die Explosion zu ihrem Thema. Egbert van der Poel, 1621 in Delft geboren, malte den Blick über das verwüstete Viertel zu den erhaltenen Türmen der Nieuwe Kerk, des Rathauses und der Oude Kerk, mit Toten und Verletzten zwischen den Trümmern. Dann malte er es noch einmal, und noch einmal. Die National Gallery, die eine Fassung besitzt, sagt, dass mehr als 20 erhalten sind, mit denselben zerstörten Gebäuden und wechselnden Figuren. Das Rijksmuseum besitzt eine weitere, datiert 1654 bis 1660, und seine Bildunterschrift vermerkt, dass Van der Poels Tochter Lysbeth bei der Explosion starb; die National Gallery ist vorsichtiger und sagt, er habe möglicherweise eine Tochter verloren, die 1654 starb. Nach 1654 malte er fast nur noch Feuer und Rauch bei Nacht.

Auch Daniel Vosmaer, ebenfalls gebürtiger Delfter (um 1630), malte das zerstörte Viertel. Seine Ansicht befindet sich in der Sammlung des Museum Prinsenhof Delft, neben einer Fassung von Van der Poel. Das Museum ist derzeit wegen Renovierung geschlossen, informieren Sie sich also vorher, wenn Sie einen Besuch dort einplanen.

Das sind keine neutralen Dokumente; Van der Poel verkaufte ein Bild, das die Leute haben wollten. Aber die Topografie stimmt mit den schriftlichen Berichten überein, und ohne diese Bilder hätten wir kaum eine Vorstellung davon, wie das Viertel in den Wochen danach aussah.

Wie wurde Delft wieder aufgebaut?

Die Stadt räumte das Viertel, regelte die Entschädigungen Straße für Straße und baute das Magazin nicht wieder auf. Das Klostergelände wurde zu einer freien Fläche, die als Pferdemarkt diente, dem Paardenmarkt, und die Schuttersdoelen wurden etwas weiter südlich auf dem heutigen Doelenplein neu gebaut.

Das Pulver kam vor die Mauern. 1660 baute Pieter Post, der Architekt des Mauritshuis, für die Staaten von Holland ein neues Kruithuis an der Schie südlich der Stadt, nach Essential Vermeer einen Kanonenschuss von der Stadt entfernt. Das niederländische Denkmalregister beschreibt einen Torturm, der zugleich Wassertor und Landtor ist, mit zwei Pulverhäusern aus Backstein in einem großen Wasserbecken. Es ist ein Reichsdenkmal und wird heute von den Delfter Pfadfindern genutzt.

Innerhalb von zwanzig Jahren war die Stadt größtenteils in Backstein und Naturstein wieder aufgebaut. Delft wuchs nicht wieder zu dem heran, was es gewesen war; seine Wirtschaft hatte den Höhepunkt schon hinter sich, und die Explosion traf eine Stadt im langsamen Niedergang, statt diesen auszulösen. Doch die Straßen füllten sich wieder, und der größte Teil des Nordostviertels, durch das Sie heute gehen, stammt aus diesem Wiederaufbau und späterer Zeit.

Was ist heute noch zu sehen?

• Der Paardenmarkt. Der offene Platz fünf Minuten nordöstlich des Markt ist die Stelle des Magazins. Vom Kloster ist oberirdisch nichts erhalten.
• Doelenplein und Doelenstraat. Der neu angelegte Übungsplatz der Bürgerwehr und die Straße, in der Fabritius lebte und starb; die Gebäude sind jünger.
• Oude Kerk und Nieuwe Kerk. Beide verloren 1654 ihr Glas; die Fenster, die Sie heute sehen, stammen aus dem 19. und 20. Jahrhundert.
• Das Armamentarium, Oude Delft. Das erhaltene Zeughaus, heute ein Hotel, mit seinen Reliefs von 1692 zur Gracht hin.
• Das Kruithuis an der Schie. Pieter Posts Ersatzmagazin von 1660, etwa zwei Kilometer südlich des Zentrums. Normalerweise nicht zugänglich, aber von der Straße aus sichtbar, und am Tag des offenen Denkmals (Open Monumentendag) im September geöffnet.
• Der Distelfink, Mauritshuis, Den Haag. Saal 14, etwa eine Viertelstunde mit dem Zug. Bei unserer privaten Führung durch das Mauritshuis steht ein Guide mit Ihnen vor dem Bild.

Eine Gedenktafel für die Explosion oder für Fabritius auf dem Paardenmarkt konnten wir nicht nachweisen, suchen Sie also nicht nach einem Denkmal. Der Platz ist das Denkmal.

Wo war Vermeer bei alledem?

In Delft, wie sein ganzes Leben lang. Vermeer war am 31. Oktober 1632 in der Nieuwe Kerk getauft worden, am 12. Oktober 1654 war er also 21, wenige Wochen vor seinem 22. Geburtstag, seit achtzehn Monaten verheiratet und seit zehn Monaten Meister der Gilde. Keines seiner bekannten Gemälde ist vor 1654 datiert.

Die Überlieferung verbindet ihn mit Fabritius, und die Quelle ist konkret. 1667 veröffentlichte der Delfter Drucker Arnold Bon in Dirck van Bleyswijcks Beschryvinge der Stadt Delft ein Gedicht auf Fabritius, das den bei der Explosion umgekommenen Maler betrauert und mit Vermeer endet, der in der ersten Auflage „meisterhaft in seine Fußstapfen trat“ und in einer überarbeiteten Fassung „es ihm meisterhaft gleichtat“. Die Seite von Essential Vermeer zu Van Bleyswijck stellt beide Lesarten dar. Daher stammt die Vorstellung, Vermeer sei aus dem Feuer des Fabritius aufgestiegen. Sie besagt, dass Delft Vermeer als seinen Nachfolger sah. Sie besagt nicht, dass er sein Schüler war, was Essential Vermeer für unwahrscheinlich hält; das Mauritshuis spricht eher von einem Dialog zwischen den beiden als von einem Einfluss in nur eine Richtung.

Unstrittig ist, dass Vermeer fast sein gesamtes bekanntes Werk, etwa 37 Gemälde, nach 1654 in Delft malte und dass ein großer Teil davon an ein einziges Ehepaar in der Stadt ging. Laut der Seite von Essential Vermeer über seine Auftraggeber erwarben Pieter van Ruijven und Maria de Knuijt vermutlich etwa die Hälfte seiner Produktion; 21 Vermeers aus ihrer Sammlung wurden 1696 in Amsterdam verkauft. Van Ruijven lieh dem Ehepaar Vermeer 1657 200 Gulden, und Maria de Knuijt vermachte dem Maler in ihrem Testament von 1665 500 Gulden, was neuere Forschung als Zeichen dafür liest, dass sie ebenso sehr wie ihr Mann die Sammlerin war. Wo Sie in Delft an den Schauplätzen seiner Bilder stehen, lesen Sie in Vermeers Delft; den längeren Bogen der Stadtgeschichte erzählt die Geschichte von Delft.

Häufige Fragen

Wann genau war der Delfter Donnerschlag?

Am Montag, 12. Oktober 1654, am späten Vormittag. Die meisten Quellen nennen die Zeit zwischen zehn und halb elf; das Rijksmuseum sagt gegen halb zwölf.

Was war die Ursache der Explosion?

Das weiß niemand. Der Verwalter, Cornelis Soetens, war etwa eine halbe Stunde vorher mit einem Kollegen hineingegangen, um eine Pulverprobe zu nehmen. Ein Funke aus einer Laterne ist die übliche Vermutung. Kein Bericht aus dem Inneren des Magazins ist erhalten, die Ursache bleibt also eine Rekonstruktion.

Wie viel Schießpulver lagerte dort?

Zwischen 80.000 und 90.000 Pfund, rund 40 Tonnen, eine Zahl, in der sich das New Netherland Institute, das Rijksmuseum und die National Gallery einig sind.

Wie viele Tote gab es bei der Explosion in Delft 1654?

Unbekannt. Die Schätzungen reichen von mindestens hundert (New Netherland Institute) über Hunderte (National Gallery) bis zu wahrscheinlich über 500 (Mauritshuis). Für die manchmal genannten 1.200 haben wir keine Archivgrundlage gefunden.

Kann man den Ort der Explosion heute sehen?

Ja. Es ist der Paardenmarkt, ein offener Platz im Nordosten der Altstadt, fünf Minuten vom Markt. Vom Magazin ist nichts erhalten. Der Ersatzbau von 1660, das Kruithuis, steht etwa zwei Kilometer weiter südlich an der Schie.

Wo hängt der Distelfink?

In Saal 14 des Mauritshuis in Den Haag, etwa eine Viertelstunde mit dem Zug von Delft. Fabritius malte ihn 1654, in seinem Todesjahr.

Den Ort mit einem Guide von Discover Delft erkunden

Die private Führung Vermeers Delft bezieht neben den Vermeer-Orten auch den Paardenmarkt und das Doelenkwartier ein, mit einem Guide, der Ihnen die Ruinenansichten von Van der Poel und Vosmaer dort zeigen kann, wo sie gemalt wurden; Preise und Buchung finden Sie auf der Seite der Führung. Die private Stadtführung durch Delft behandelt die Explosion als Teil der größeren Geschichte von Wilhelm von Oranien, Delfter Blau und dem Goldenen Zeitalter, und mit dem Audioguide für Delft (auf Englisch erzählt) gehen Sie in Ihrem eigenen Tempo. Unsere Guides arbeiten auf Englisch, Niederländisch, Deutsch, Französisch, Italienisch und Spanisch, Ihre private Führung gibt es also auch auf Deutsch.