La explosión de Delft del 12 de octubre de 1654: la mañana en que un polvorín se llevó un cuarto de la ciudad

A última hora de la mañana del lunes 12 de octubre de 1654 estalló un polvorín en el extremo nordeste de Delft: fue la explosión de Delft, el llamado Trueno de Delft. Guardaba entre 80.000 y 90.000 libras de pólvora negra, unas 40 toneladas, en el sótano de un antiguo convento situado donde hoy está el Paardenmarkt. La onda expansiva arrasó el vecino Doelenkwartier, destruyó unas 200 casas y dañó cientos más, hizo saltar las vidrieras de la Oude Kerk y la Nieuwe Kerk y se oyó hasta en Texel, 150 kilómetros al norte. Nadie sabe cuántas personas murieron; las estimaciones van de al menos un centenar a varios cientos. El pintor Carel Fabritius, de 32 años, fue una de ellas. Hoy el lugar es la plaza abierta del Paardenmarkt, a cinco minutos a pie al nordeste del Markt, y el polvorín que lo sustituyó, construido extramuros en 1660, sigue en pie junto al Schie.

¿Por qué había un polvorín en medio de la ciudad?

Porque Delft era una ciudad de armas. En el siglo XVII almacenaba armas y pólvora para los Estados de Holanda, y el antiguo convento de Santa Clara, el Clarissenklooster, era uno de los seis depósitos dentro de las murallas. Este se conocía como Het Secreet van Holland, el Secreto de Holanda. Essential Vermeer señala que guardaba pólvora al menos desde 1637 y que estaba en el Doelenkwartier, el barrio que debía su nombre a los Schuttersdoelen, el campo de tiro de la milicia junto a los terrenos del convento. Los conventos se habían cerrado después de que Delft se pasara al bando protestante en 1572, sus sótanos abovedados tenían muros gruesos y la ciudad necesitaba un sitio para las existencias. El Armamentarium, en el Oude Delft, el arsenal iniciado en 1601 y ampliado en 1692, uno de los mayores depósitos de armas de la República, muestra cuánto material militar de la República se concentraba en una sola ciudad pequeña.

¿Qué ocurrió la mañana del 12 de octubre de 1654?

El encargado del polvorín era Cornelis Soetens. Aquella mañana entró en el depósito con un colega de La Haya para tomar una muestra de pólvora para su inspección, dos libras según un relato. El New Netherland Institute expone la secuencia sin rodeos: los dos hombres entraron en el edificio y, una media hora después, el polvorín estalló.

Qué lo provocó no se sabe. La explicación habitual es una chispa o la llama de un farol, y es verosímil, pero es una reconstrucción, no una constatación. No se conserva ningún testimonio desde el interior del polvorín. Incluso la hora varía según la fuente: Essential Vermeer dice poco antes de las diez y media, la reseña de Historians of Netherlandish Art sobre la exposición de Fabritius de 2004 dice entre las diez y las diez y media, y la cartela del Rijksmuseum de su cuadro de Van der Poel dice hacia las once y media. Todas coinciden en que era un lunes por la mañana, con la ciudad trabajando.

¿Qué magnitud tuvo la explosión?

La cantidad de pólvora es una de las cifras mejor documentadas. El New Netherland Institute da entre 80.000 y 90.000 libras, unas 40 toneladas; el Rijksmuseum dice 90.000 libras; la National Gallery de Londres dice unos 40.000 kilos. El New Netherland Institute calcula la potencia en unas 22,5 toneladas de TNT, y el estruendo llegó hasta Texel, a más de 150 kilómetros. El nombre que le dio la ciudad, Delftse Donderslag, el Trueno de Delft, recuerda el sonido y no la imagen.

¿Qué quedó destruido?

El Doelenkwartier dejó de existir. El Verwersdijk, la Doelenstraat y el Geerweg quedaron arrasados y los Schuttersdoelen desaparecieron. Según el New Netherland Institute, unas 200 casas fueron derribadas y otras 300 dañadas, un cuarto de la ciudad; la reseña de Historians of Netherlandish Art habla de cerca de un tercio. El catálogo del Museum Prinsenhof Delft dice que casi ningún edificio de Delft salió indemne. Tanto la Oude Kerk como la Nieuwe Kerk perdieron sus vidrieras, y por eso ninguna de las dos conserva hoy mucho vidrio antiguo.

Los daños llegaron al Markt. La posada Mechelen, donde había crecido Johannes Vermeer y donde aún vivía su madre, Digna Baltens, sufrió daños tasados en 150 florines, por los que, según Essential Vermeer, ella recibió 60 florines. Los Estados de Holanda y Frisia Occidental destinaron 100.000 florines a la recuperación.

¿Cuántas personas murieron?

Nadie puede responder a esto, y es mejor decirlo que escoger una cifra. No se conserva ninguna lista de muertos; muchos cuerpos nunca se encontraron o eran irreconocibles. Las estimaciones publicadas difieren en un orden de magnitud:

• El New Netherland Institute habla de al menos un centenar de muertos y miles de heridos.
• La National Gallery de Londres dice que, aunque no se conservan registros, debieron de morir cientos de personas.
• El Mauritshuis da probablemente más de 500.
• Una cifra de 1.200 aparece en algunos relatos divulgativos, entre ellos un artículo de Radio Netherlands Worldwide de 2010, sin ninguna base de archivo.

Murieron al menos cien personas, probablemente varios cientos, y quien da una cifra exacta está adivinando.

¿Quién era Carel Fabritius y cómo murió?

Carel Fabritius nació en Middenbeemster en 1622 y se formó en el taller de Rembrandt en Ámsterdam a principios de la década de 1640. El Mauritshuis lo considera uno de los alumnos más dotados de Rembrandt. Tras perder a su primera esposa y a tres hijos, volvió a casarse y se trasladó a Delft en 1650; en 1652 ingresó en el gremio de San Lucas y pagó solo seis de los doce florines que debía. En Delft su pintura cambió: la manera oscura de Rembrandt dio paso al gris pálido y el ocre, a una luz diurna fría y a experimentos de ilusión óptica.

El 12 de octubre de 1654 trabajaba en su casa de la Doelenstraat, cerca del polvorín, en un retrato de Simon Decker, antiguo sacristán de la Oude Kerk. La casa se les vino encima. La reseña de Historians of Netherlandish Art sobre la exposición de Fabritius de 2004 recoge que su modelo, su alumno Mathias Spoors y miembros de su casa murieron con él; el Mauritshuis dice que lo sacaron de las ruinas tan malherido que murió poco después. Tenía 32 años.

Solo se conservan unos doce cuadros suyos, y apenas cuatro de sus años en Delft. Dos son fáciles de ver. El jilguero, pintado en 1654, cuelga en la sala 14 del Mauritshuis de La Haya, a un cuarto de hora de Delft en tren. Vista de Delft, pintada en 1652, está en la National Gallery de Londres. Muestra la Nieuwe Kerk desde la esquina del Oude Langendijk con el Oosteinde, con un vendedor de instrumentos musicales en primer plano, deformada como a través de un gran angular y probablemente pensada para una caja de perspectiva. Lo demás que pintó en Delft se perdió, muy probablemente, con él.

¿Quién pintó las ruinas?

Dos pintores de Delft hicieron de la explosión su tema. Egbert van der Poel, nacido en Delft en 1621, pintó la vista sobre el barrio devastado hacia las torres que quedaron en pie de la Nieuwe Kerk, el ayuntamiento y la Oude Kerk, con muertos y heridos entre los escombros. Luego la volvió a pintar, una y otra vez. La National Gallery, que posee una versión, dice que se conservan más de 20, con los mismos edificios en ruinas y figuras distintas. El Rijksmuseum tiene otra, fechada entre 1654 y 1660, y su cartela recoge que Lysbeth, la hija de Van der Poel, murió en la explosión; la National Gallery es más prudente y dice que quizá perdió a una hija fallecida en 1654. Después de 1654 casi todo lo que pintó fueron incendios y humo de noche.

Daniel Vosmaer, también nacido en Delft, hacia 1630, pintó igualmente el barrio en ruinas. Su vista del barrio destruido forma parte de la colección del Museum Prinsenhof Delft, junto a una versión de Van der Poel. El museo está cerrado por reformas, así que compruébelo antes de planear una visita en torno a él.

No son documentos neutrales; Van der Poel vendía una imagen que la gente quería. Pero la topografía coincide con los relatos escritos, y sin estos cuadros apenas sabríamos cómo era el barrio en las semanas posteriores.

¿Cómo se reconstruyó Delft?

La ciudad desescombró el barrio, acordó las indemnizaciones calle por calle y no reconstruyó el polvorín. Los terrenos del convento se convirtieron en un espacio abierto que se usó como mercado de caballos, el Paardenmarkt, y los Schuttersdoelen se reconstruyeron un poco más al sur, en lo que hoy es el Doelenplein.

La pólvora salió de las murallas. En 1660 Pieter Post, el arquitecto del Mauritshuis, construyó para los Estados de Holanda un nuevo Kruithuis junto al Schie, al sur de la ciudad, a lo que Essential Vermeer llama un tiro de cañón de distancia. El registro de monumentos nacionales describe una torre puerta que es a la vez puerta de agua y puerta de tierra, con dos polvorines de ladrillo en medio de un gran estanque. Es monumento nacional y hoy lo usan los scouts de Delft.

En veinte años la ciudad estaba reconstruida en gran parte en ladrillo y piedra. Delft no volvió a ser lo que había sido; su economía ya había pasado su mejor momento, y la explosión se sumó a un lento declive en lugar de causarlo. Pero las calles volvieron a llenarse, y la mayor parte del barrio nordeste que usted recorre hoy data de aquella reconstrucción o de después.

¿Qué se puede ver hoy?

• El Paardenmarkt. La plaza abierta a cinco minutos al nordeste del Markt es el lugar del polvorín. Del convento no queda nada sobre el suelo.
• El Doelenplein y la Doelenstraat. El campo de la milicia reconstruido y la calle donde Fabritius vivió y murió; los edificios son posteriores.
• La Oude Kerk y la Nieuwe Kerk. Ambas perdieron sus vidrieras en 1654; las ventanas que se ven hoy son de los siglos XIX y XX.
• El Armamentarium, Oude Delft. El arsenal que se conserva, hoy un hotel, con sus relieves de 1692 frente al canal.
• El Kruithuis, junto al Schie. El polvorín de 1660 de Pieter Post, a unos dos kilómetros al sur del centro. No suele estar abierto, pero se ve desde la carretera y abre en el Open Monumentendag, la jornada de puertas abiertas del patrimonio, en septiembre.
• El jilguero, Mauritshuis, La Haya. Sala 14, a un cuarto de hora en tren. Nuestro tour privado del Mauritshuis le pone un guía al lado delante del cuadro.

No hemos podido verificar que haya una placa por la explosión o por Fabritius en el Paardenmarkt, así que no busque un monumento. La plaza es el monumento.

¿Dónde estaba Vermeer en todo esto?

En Delft, como toda su vida. Vermeer había sido bautizado en la Nieuwe Kerk el 31 de octubre de 1632, así que el 12 de octubre de 1654 tenía 21 años, a pocas semanas de cumplir 22, llevaba dieciocho meses casado y diez como maestro del gremio. Ninguno de sus cuadros conocidos está fechado antes de 1654.

La tradición lo vincula con Fabritius, y la fuente es concreta. En 1667 el impresor de Delft Arnold Bon publicó en la Beschryvinge der Stadt Delft de Dirck van Bleyswijck un poema sobre Fabritius que llora al pintor muerto en la explosión y termina con Vermeer, quien en la primera tirada “siguió magistralmente su camino” y en un estado revisado “lo emuló magistralmente”. La página de Essential Vermeer sobre Van Bleyswijck expone ambas lecturas. De ahí viene la idea de un Vermeer que surge del fuego de Fabritius. El poema dice que Delft veía a Vermeer como su sucesor. No dice que fuera su alumno, algo que Essential Vermeer considera improbable; el Mauritshuis habla de un diálogo entre ambos más que de una influencia en una sola dirección.

Lo que no está en duda es que Vermeer pintó casi toda su obra conocida, unos 37 cuadros, en Delft después de 1654, y que buena parte fue a parar a un solo matrimonio de la ciudad. Según la página de Essential Vermeer sobre sus clientes y mecenas, se cree que Pieter van Ruijven y Maria de Knuijt adquirieron cerca de la mitad de su producción; 21 Vermeer de su colección se vendieron en Ámsterdam en 1696. Van Ruijven prestó 200 florines al matrimonio Vermeer en 1657, y Maria de Knuijt dejó al pintor 500 florines en su testamento de 1665, lo que investigaciones recientes interpretan como señal de que ella, tanto como su marido, era la coleccionista. Para saber dónde situarse en Delft ante sus cuadros, vea El Delft de Vermeer; para la historia larga de la ciudad, la historia de Delft.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue exactamente la explosión de Delft?

El lunes 12 de octubre de 1654, a última hora de la mañana. La mayoría de las fuentes la sitúan entre las diez y las diez y media; el Rijksmuseum dice hacia las once y media.

¿Qué causó la explosión?

Nadie lo sabe. El encargado, Cornelis Soetens, había entrado con un colega una media hora antes para tomar una muestra de pólvora. La chispa de un farol es la conjetura habitual. No se conserva ningún relato desde el interior del polvorín, así que la causa sigue siendo una reconstrucción.

¿Cuánta pólvora había almacenada?

Entre 80.000 y 90.000 libras, unas 40 toneladas, una cifra en la que coinciden el New Netherland Institute, el Rijksmuseum y la National Gallery.

¿Cuántas personas murieron en la explosión de Delft de 1654?

No se sabe. Las estimaciones van de al menos un centenar (New Netherland Institute) a cientos (National Gallery) y a probablemente más de 500 (Mauritshuis). Para los 1.200 que a veces se citan no hemos encontrado ninguna base de archivo.

¿Se puede ver el lugar de la explosión?

Sí. Es el Paardenmarkt, una plaza abierta en el nordeste del casco antiguo, a cinco minutos del Markt. Del polvorín no queda nada. Su sustituto de 1660, el Kruithuis, está junto al Schie, unos dos kilómetros al sur.

¿Dónde está El jilguero de Fabritius?

En la sala 14 del Mauritshuis de La Haya, a un cuarto de hora de Delft en tren. Fabritius lo pintó en 1654, el año de su muerte.

Recorra el lugar con un guía de Discover Delft

El tour privado por el Delft de Vermeer incluye el Paardenmarkt y el Doelenkwartier además de los lugares de Vermeer, con un guía que puede mostrarle las vistas de las ruinas de Van der Poel y Vosmaer en el sitio donde se pintaron; en la página del tour encontrará precios y reservas. El tour privado a pie por Delft trata la explosión dentro de la historia más amplia de Guillermo de Orange, el azul de Delft y el Siglo de Oro, y la audioguía de Delft (narrada en inglés) le permite hacerlo a su ritmo. Nuestros guías trabajan en inglés, neerlandés, alemán, francés, italiano y español, así que su tour privado también puede ser en español.