De Delftse Donderslag van 12 oktober 1654: de ochtend waarop een kruitmagazijn een kwart van de stad meenam

Laat in de ochtend van maandag 12 oktober 1654 ontplofte in de noordoosthoek van Delft een kruitmagazijn: de Delftse Donderslag. Er lag tussen de 80.000 en 90.000 pond zwart buskruit, zo’n 40 ton, in de kelder van een voormalig klooster op de plek van de huidige Paardenmarkt. De klap vaagde het omliggende Doelenkwartier weg, verwoestte zo’n 200 huizen en beschadigde honderden andere, blies het gebrandschilderde glas uit de Oude en de Nieuwe Kerk en was tot op Texel te horen, 150 kilometer naar het noorden. Niemand weet hoeveel mensen er omkwamen; de schattingen lopen uiteen van minstens honderd tot enkele honderden. De schilder Carel Fabritius, 32 jaar oud, was een van hen. Nu is de plek het open plein van de Paardenmarkt, vijf minuten lopen ten noordoosten van de Markt, en het vervangende kruithuis dat in 1660 buiten de wallen werd gebouwd, staat nog altijd aan de Schie.

Waarom lag er een kruitmagazijn midden in de stad?

Omdat Delft een wapenstad was. In de 17e eeuw sloeg de stad wapens en kruit op voor de Staten van Holland, en het voormalige klooster van Sint-Clara, het Clarissenklooster, was een van de zes magazijnen binnen de wallen. Dit magazijn stond bekend als Het Secreet van Holland. Essential Vermeer vermeldt dat er al sinds minstens 1637 kruit lag en dat het in het Doelenkwartier stond, de wijk die zijn naam dankte aan de Schuttersdoelen, het oefenterrein van de schutterij naast het kloosterterrein. De kloosters waren gesloten nadat Delft in 1572 naar de protestantse kant was overgegaan, hun kelders hadden dikke muren en gewelven, en de stad had een plek nodig voor de voorraad. Het Armamentarium aan de Oude Delft, het arsenaal dat in 1601 werd begonnen, in 1692 werd uitgebreid en een van de grootste wapendepots van de Republiek was, laat zien hoeveel van het oorlogsmaterieel van de Republiek in één kleine stad lag.

Wat gebeurde er op de ochtend van 12 oktober 1654?

De beheerder van het magazijn was Cornelis Soetens. Die ochtend ging hij met een collega uit Den Haag het magazijn in om een monster kruit te nemen voor een keuring, volgens één bron twee pond. Het New Netherland Institute zet de volgorde nuchter op een rij: de twee mannen gingen het gebouw binnen, en ongeveer een half uur later ontplofte het magazijn.

Wat de ontploffing veroorzaakte, is niet bekend. De gangbare verklaring is een vonk of vlam van een lantaarn, en dat is aannemelijk, maar het is een reconstructie, geen vaststelling. Er is geen ooggetuigenverslag van binnen het magazijn bewaard gebleven. Zelfs het tijdstip verschilt per bron: Essential Vermeer zegt kort voor half elf, de recensie van Historians of Netherlandish Art over de Fabritius-tentoonstelling van 2004 zegt tussen tien en half elf, en het Rijksmuseum zegt in het bijschrift bij zijn schilderij van Van der Poel rond half twaalf. Alle bronnen zijn het erover eens dat het een maandagochtend was, met de stad aan het werk.

Hoe groot was de explosie?

De hoeveelheid kruit is een van de beter gedocumenteerde getallen. Het New Netherland Institute noemt 80.000 tot 90.000 pond, ongeveer 40 ton; het Rijksmuseum zegt 90.000 pond; de National Gallery in Londen zegt ongeveer 40.000 kilo. Het New Netherland Institute schat de kracht op zo’n 22,5 ton TNT, en het geluid droeg tot Texel, meer dan 150 kilometer verderop. De naam die de stad eraan gaf, de Delftse Donderslag, herinnert aan het geluid, niet aan het beeld.

Wat werd er verwoest?

Het Doelenkwartier hield op te bestaan. De Verwersdijk, de Doelenstraat en de Geerweg werden met de grond gelijkgemaakt en de Schuttersdoelen werd weggevaagd. Volgens het New Netherland Institute werden zo’n 200 huizen verwoest en nog eens 300 beschadigd, een kwart van de stad; de recensie van Historians of Netherlandish Art spreekt van ongeveer een derde. De catalogus van Museum Prinsenhof Delft zegt dat vrijwel geen gebouw in Delft onbeschadigd bleef. Zowel de Oude Kerk als de Nieuwe Kerk verloor haar gebrandschilderde ramen, en daarom hebben ze nu allebei weinig oud glas.

De schade reikte tot aan de Markt. Herberg Mechelen, waar Johannes Vermeer was opgegroeid en waar zijn moeder Digna Baltens nog woonde, werd getaxeerd op 150 gulden schade, waarvoor ze volgens Essential Vermeer 60 gulden ontving. De Staten van Holland en West-Friesland stelden 100.000 gulden beschikbaar voor het herstel.

Hoeveel mensen kwamen er om?

Niemand kan dat beantwoorden, en het is beter dat te zeggen dan een getal te kiezen. Er is geen lijst van de doden bewaard gebleven; veel lichamen werden nooit gevonden of waren onherkenbaar. De gepubliceerde schattingen lopen een orde van grootte uiteen:

• Het New Netherland Institute spreekt van minstens honderd doden en duizenden gewonden.
• De National Gallery in Londen zegt dat er, hoewel er geen gegevens bewaard zijn, honderden doden moeten zijn gevallen.
• Het Mauritshuis noemt waarschijnlijk meer dan 500.
• Een aantal van 1.200 duikt op in sommige populaire verhalen, waaronder een stuk van Radio Netherlands Worldwide uit 2010, zonder dat er een archiefbron bij staat.

Minstens honderd mensen kwamen om, waarschijnlijk enkele honderden, en wie een precies getal noemt, gokt.

Wie was Carel Fabritius, en hoe kwam hij om?

Carel Fabritius werd in 1622 in Middenbeemster geboren en ging begin jaren 1640 in de leer in het Amsterdamse atelier van Rembrandt. Het Mauritshuis noemt hem een van Rembrandts meest getalenteerde leerlingen. Nadat hij zijn eerste vrouw en drie kinderen had verloren, hertrouwde hij en verhuisde hij in 1650 naar Delft, waar hij in 1652 lid werd van het Sint-Lucasgilde en maar zes van de twaalf verschuldigde gulden betaalde. In Delft veranderde zijn schilderkunst: de donkere manier van Rembrandt maakte plaats voor lichtgrijs en oker, koel daglicht en experimenten met illusie.

Op 12 oktober 1654 was hij aan het werk in zijn huis aan de Doelenstraat, dicht bij het magazijn, aan een portret van Simon Decker, de voormalige koster van de Oude Kerk. Het huis stortte op hen in. De recensie van Historians of Netherlandish Art over de Fabritius-tentoonstelling van 2004 vermeldt dat zijn model, zijn leerling Mathias Spoors en leden van zijn huishouden met hem omkwamen; het Mauritshuis zegt dat hij zo zwaargewond uit het puin werd gehaald dat hij kort daarna overleed. Hij was 32.

Er zijn maar ongeveer twaalf schilderijen van hem bewaard gebleven, waarvan slechts vier uit zijn Delftse jaren. Twee zijn makkelijk te zien. Het puttertje, geschilderd in 1654, hangt in zaal 14 van het Mauritshuis in Den Haag, zo’n kwartier met de trein vanuit Delft. Gezicht op Delft, geschilderd in 1652, hangt in de National Gallery in Londen. Het toont de Nieuwe Kerk vanaf de hoek van de Oude Langendijk en het Oosteinde, met een verkoper van muziekinstrumenten op de voorgrond, vervormd als door een groothoeklens en waarschijnlijk gemaakt voor een perspectiefkast. Wat hij verder in Delft schilderde, is hoogstwaarschijnlijk met hem verloren gegaan.

Wie schilderde de ruïnes?

Twee Delftse schilders maakten de explosie tot hun onderwerp. Egbert van der Poel, in 1621 in Delft geboren, schilderde het uitzicht over de verwoeste wijk naar de overgebleven torens van de Nieuwe Kerk, het stadhuis en de Oude Kerk, met doden en gewonden tussen het puin. Daarna schilderde hij het opnieuw, en nog eens. De National Gallery, die één versie bezit, zegt dat er meer dan 20 bewaard zijn, met dezelfde verwoeste gebouwen en steeds andere figuren. Het Rijksmuseum bezit er nog een, gedateerd 1654 tot 1660, en het bijschrift vermeldt dat Van der Poels dochter Lysbeth bij de explosie omkwam; de National Gallery is voorzichtiger en zegt dat hij mogelijk een dochter verloor die in 1654 stierf. Na 1654 schilderde hij bijna alleen nog brand en rook bij nacht.

Daniel Vosmaer, eveneens geboren Delftenaar, rond 1630, schilderde de verwoeste wijk ook. Zijn gezicht op de verwoeste wijk hoort tot de collectie van Museum Prinsenhof Delft, naast een versie van Van der Poel. Het museum is op dit moment gesloten voor renovatie, dus check dat voordat je er een bezoek omheen plant.

Dit zijn geen neutrale documenten; Van der Poel verkocht een beeld waar mensen om vroegen. Maar de topografie klopt met de geschreven verslagen, en zonder deze schilderijen zouden we weinig idee hebben hoe de wijk er in de weken erna uitzag.

Hoe werd Delft herbouwd?

De stad ruimde de wijk op, regelde de schadevergoedingen straat voor straat en bouwde het magazijn niet opnieuw. Het kloosterterrein werd een open ruimte die als paardenmarkt dienstdeed, de Paardenmarkt, en de Schuttersdoelen werd iets zuidelijker herbouwd, op wat nu het Doelenplein is.

Het kruit verhuisde naar buiten de wallen. In 1660 bouwde Pieter Post, de architect van het Mauritshuis, voor de Staten van Holland een nieuw Kruithuis aan de Schie ten zuiden van de stad, op wat Essential Vermeer een kanonschot afstand van de stad noemt. Het rijksmonumentenregister beschrijft een poorttoren die zowel waterpoort als landpoort is, met twee bakstenen kruithuizen in een groot waterbassin. Het is een rijksmonument en wordt nu gebruikt door de Delftse scouting.

De stad was binnen twintig jaar grotendeels in baksteen en natuursteen herbouwd. Delft werd nooit meer wat het was geweest; de economie had haar hoogtepunt al gehad, en de explosie kwam boven op een langzame neergang in plaats van die te veroorzaken. Maar de straten raakten weer gevuld, en het grootste deel van de noordoostelijke wijk waar je nu doorheen loopt, dateert van die wederopbouw en later.

Wat kun je nu nog zien?

• De Paardenmarkt. Het open plein vijf minuten ten noordoosten van de Markt is de plek van het magazijn. Van het klooster is boven de grond niets over.
• Het Doelenplein en de Doelenstraat. Het herbouwde schuttersterrein en de straat waar Fabritius woonde en stierf; de gebouwen zijn van later.
• De Oude Kerk en de Nieuwe Kerk. Beide verloren in 1654 hun glas; de ramen die je nu ziet, zijn uit de 19e en 20e eeuw.
• Het Armamentarium, Oude Delft. Het bewaard gebleven arsenaal, nu een hotel, met zijn reliëfs uit 1692 aan de grachtkant.
• Het Kruithuis, aan de Schie. Het vervangende magazijn van Pieter Post uit 1660, ongeveer twee kilometer ten zuiden van het centrum. Normaal niet open, maar zichtbaar vanaf de weg, en open op Open Monumentendag in september.
• Het puttertje, Mauritshuis, Den Haag. Zaal 14, zo’n kwartier met de trein. Met onze privé rondleiding door het Mauritshuis staat er een gids naast je voor het schilderij.

We konden geen gedenkplaat voor de explosie of voor Fabritius op de Paardenmarkt verifiëren, dus ga niet op zoek naar een monument. Het plein is het monument.

Waar was Vermeer in dit alles?

In Delft, zoals zijn hele leven. Vermeer was op 31 oktober 1632 in de Nieuwe Kerk gedoopt, dus op 12 oktober 1654 was hij 21, een paar weken voor zijn 22e, achttien maanden getrouwd en tien maanden meester in het gilde. Geen van zijn bekende schilderijen is gedateerd vóór 1654.

De traditie verbindt hem met Fabritius, en de bron is concreet. In 1667 publiceerde de Delftse drukker Arnold Bon in Dirck van Bleyswijcks Beschryvinge der Stadt Delft een gedicht op Fabritius, waarin hij rouwt om de schilder die bij de explosie omkwam en eindigt met Vermeer, die in de eerste druk “meesterlijk zijn pad betrad” en in een herziene staat “hem meesterlijk navolgde”. De pagina van Essential Vermeer over Van Bleyswijck zet beide lezingen naast elkaar. Daar komt het idee vandaan dat Vermeer uit het vuur van Fabritius oprees. Het gedicht zegt dat Delft Vermeer als zijn opvolger zag. Het zegt niet dat hij zijn leerling was, wat Essential Vermeer onwaarschijnlijk acht; het Mauritshuis spreekt eerder van een dialoog tussen de twee dan van invloed in één richting.

Wat niet ter discussie staat, is dat Vermeer bijna al zijn bekende werk, ongeveer 37 schilderijen, na 1654 in Delft schilderde, en dat een groot deel ervan naar één echtpaar in de stad ging. Volgens de pagina van Essential Vermeer over zijn opdrachtgevers hebben Pieter van Ruijven en Maria de Knuijt vermoedelijk ongeveer de helft van zijn productie verworven; 21 Vermeers uit hun collectie werden in 1696 in Amsterdam verkocht. Van Ruijven leende het echtpaar Vermeer in 1657 200 gulden, en Maria de Knuijt liet de schilder in haar testament van 1665 500 gulden na, wat recent onderzoek leest als een teken dat zij net zo goed als haar man de verzamelaar was. Waar je in Delft moet staan voor zijn schilderijen, lees je in Vermeers Delft; voor het langere verhaal van de stad, zie de geschiedenis van Delft.

Veelgestelde vragen

Wanneer was de Delftse Donderslag precies?

Maandag 12 oktober 1654, laat in de ochtend. De meeste bronnen houden het op tussen tien en half elf; het Rijksmuseum zegt rond half twaalf.

Wat was de oorzaak van de explosie?

Niemand weet het. De beheerder, Cornelis Soetens, was ongeveer een half uur eerder met een collega naar binnen gegaan om een monster kruit te nemen. Een vonk van een lantaarn is de gebruikelijke gok. Er is geen verslag van binnen het magazijn bewaard gebleven, dus de oorzaak blijft een reconstructie.

Hoeveel buskruit lag er opgeslagen?

Tussen 80.000 en 90.000 pond, ongeveer 40 ton, een getal waarover het New Netherland Institute, het Rijksmuseum en de National Gallery het eens zijn.

Hoeveel doden vielen er bij de ontploffing in Delft in 1654?

Onbekend. De schattingen lopen van minstens honderd (New Netherland Institute) via honderden (National Gallery) tot waarschijnlijk meer dan 500 (Mauritshuis). Voor de 1.200 die soms genoemd wordt, hebben wij geen archiefbron kunnen vinden.

Kun je de plek van de explosie nog zien?

Ja. Het is de Paardenmarkt, een open plein in het noordoosten van de binnenstad, vijf minuten van de Markt. Van het magazijn is niets over. De vervanger uit 1660, het Kruithuis, staat ongeveer twee kilometer zuidelijker aan de Schie.

Waar hangt Het puttertje?

In zaal 14 van het Mauritshuis in Den Haag, zo’n kwartier met de trein vanuit Delft. Fabritius schilderde het in 1654, het jaar waarin hij stierf.

Bezoek de plek met een gids van Discover Delft

De privé rondleiding Vermeers Delft neemt naast de Vermeerplekken ook de Paardenmarkt en het Doelenkwartier mee, met een gids die je de gezichten op de ruïnes van Van der Poel en Vosmaer kan laten zien op de plek waar ze geschilderd zijn; op de pagina van de rondleiding vind je de prijzen en kun je boeken. De rondleiding Delft met gids behandelt de explosie als onderdeel van het bredere verhaal van Willem van Oranje, Delfts blauw en de Gouden Eeuw, en met de audiotour door Delft op eigen gelegenheid (in het Engels verteld) doe je het in je eigen tempo. Onze gidsen werken in het Engels, Nederlands, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.