Le Delft de Vermeer : où se placer aujourd’hui pour voir la ville du peintre

Johannes Vermeer est né à Delft en 1632, baptisé à la Nieuwe Kerk, il a peint ici toute sa vie et il a été inhumé à l’Oude Kerk en décembre 1675. Presque chaque lieu de son histoire se rejoint encore à pied en dix minutes depuis le Markt : l’auberge où il a grandi, la guilde où il s’est inscrit comme maître, le quai d’où il a peint la Vue de Delft, et les deux maisons de La Ruelle. Ce que Delft n’a pas, c’est un seul tableau original. Ce guide vous dit où vous placer à Delft, puis où aller pour voir les toiles elles-mêmes.

Vermeer n’a-t-il vraiment jamais quitté Delft ?

Autant que les archives le montrent, il a vécu ses 43 années dans la ville. Il est baptisé à la Nieuwe Kerk le 31 octobre 1632, entre à la guilde de Saint-Luc des peintres en 1653, la dirige deux fois, épouse Catharina Bolnes, fonde une famille nombreuse et meurt en 1675 en laissant à sa femme onze enfants et de lourdes dettes. Sa production est mince, sans doute deux ou trois tableaux par an, et sa réputation s’efface après sa mort jusqu’à ce que le critique français Théophile Thoré-Bürger la relance au XIXe siècle. Aujourd’hui, environ 37 tableaux lui sont attribués, et aucun ne se trouve à Delft.

Cela fait de Delft une visite de Vermeer différente de celle d’Amsterdam ou de La Haye. On y vient pour la lumière, la brique, les canaux et les emplacements exacts, pas pour les toiles.

Où se placer pour la Vue de Delft ?

Sur le Hooikade, sur la rive sud du Kolk, l’ancien bassin portuaire juste au sud du centre historique, à quelques minutes à pied de la gare. Vermeer a peint la ville depuis cet endroit vers 1660 ou 1661, le regard tourné vers le nord, au-delà de l’eau, vers les portes de Schiedam et de Rotterdam, la tour de la Nieuwe Kerk captant le soleil derrière elles.

Sortez de la gare, tournez à gauche le long de l’eau et vous y êtes en moins de cinq minutes. Un repère sur le quai signale l’emplacement et le Vermeer Centrum y a ajouté une installation qui montre la silhouette du XVIIe siècle sur votre téléphone. Les portes ont disparu et les bâtiments de la rive d’en face datent des XIXe et XXe siècles, mais la tour est exactement là où il l’a mise, et par un matin de ciel changeant vous comprenez pourquoi le Mauritshuis explique qu’il a organisé la scène en trois bandes d’eau, de ville et de ciel. Le tableau lui-même est accroché salle 15 du Mauritshuis à La Haye, à dix minutes de train.

Où se trouve La Ruelle ?

Vlamingstraat 40 et 42, une rue de canal tranquille à l’est du Markt. Pendant un siècle et demi, personne n’a su où Vermeer s’était placé pour ce petit tableau de deux maisons de brique et d’un passage. En novembre 2015, Frans Grijzenhout, professeur d’histoire de l’art à l’université d’Amsterdam, a comparé la largeur des maisons et de la ruelle à un registre delftois des taxes sur les canaux de 1667 qui consignait la façade de chaque maison à environ 15 centimètres près. La maison de droite appartenait à la tante veuve de Vermeer, Ariaentgen Claes, qui vendait des tripes depuis le passage, appelé pour cette raison Penspoort, la porte aux tripes. La mère et la sœur de Vermeer vivaient sur le même canal.

Les maisons d’origine ont disparu et ce que vous voyez aujourd’hui est un bâtiment plus tardif sur les mêmes parcelles, mais le canal, la largeur de la rue et la lumière sont les mêmes. Une petite plaque signale l’endroit. Le tableau est au Rijksmuseum d’Amsterdam.

Où Vermeer est-il né et où a-t-il grandi ?

Deux adresses, toutes deux sur le Markt ou juste à côté :

• Voldersgracht 25, De Vliegende Vos. Le père de Vermeer, Reynier, y tenait une auberge appelée De Vliegende Vos, le renard volant, et Johannes est né sur ce canal en 1632 et y a vécu jusqu’à ses neuf ans. Un café occupe aujourd’hui le bâtiment.
• Markt 52 à 54, l’auberge Mechelen. En 1641, la famille s’installe dans une auberge plus grande du côté nord du Markt, face à la Nieuwe Kerk. Vermeer y grandit, et son père y fait aussi commerce de tableaux. Mechelen a été démolie en 1885 ; l’emplacement est signalé.

Après son mariage, Vermeer a vécu chez sa belle-mère, Maria Thins, dans une maison de l’Oude Langendijk, à l’angle de la Molenpoort, dans le quartier catholique derrière le Markt. Cette maison a également disparu. La plupart des intérieurs de ses tableaux, avec leurs sols carrelés et leur lumière venant de la gauche, auraient été peints dans une pièce à l’étage de cette maison.

Qu’est-ce que le Vermeer Centrum, et cela en vaut-il la peine ?

Le Vermeer Centrum Delft, au Voldersgracht 21, occupe l’emplacement de l’ancienne guilde de Saint-Luc, où Vermeer fut inscrit en 1653 et qu’il dirigea en 1662 et 1663 puis en 1670 et 1671. Il ne possède aucun tableau original. Ce qu’il offre, c’est l’ensemble de son œuvre connue reproduite à taille réelle dans une même salle, une explication de son atelier, de ses pigments et de la question de la camera obscura, et le récit de sa vie dans cette ville. Ouvert tous les jours de 10:00 à 17:00, 15,00 € pour les adultes et 11,00 € avec la Museumkaart, audioguide inclus ; tarifs à jour sur le site du Vermeer Centrum.

Cela en vaut-il la peine ? Si vous avez vu des Vermeer au Mauritshuis ou au Rijksmuseum et que vous voulez les comprendre, oui, une heure ici est bien employée. Si vous espérez voir un Vermeer, non, et il faut alors aller à La Haye.

Les deux églises : baptême et sépulture

Nieuwe Kerk, Markt. Vermeer y fut baptisé le 31 octobre 1632, à quatre jours d’écart d’Antoni van Leeuwenhoek, le pionnier du microscope, né le même mois et plus tard exécuteur testamentaire de Vermeer. L’église est aussi le lieu de sépulture de Guillaume d’Orange et de la famille royale néerlandaise. Sa tour de 108,75 mètres est celle que l’on voit dans la Vue de Delft, et 376 marches mènent à une plateforme à 85 mètres.

Oude Kerk, Heilige Geestkerkhof. Vermeer y fut inhumé le 15 décembre 1675 dans le caveau familial de sa belle-mère. Pendant des siècles, une simple pierre marqua l’endroit ; un monument plus grand a été ajouté en 2007. La tombe de Van Leeuwenhoek se trouve dans la même église. Les deux églises reçoivent les visiteurs du lundi au samedi (10:00–17:00 de février à octobre) sur un billet combiné à 10,00 € ; voyez le site de l’Oude et de la Nieuwe Kerk pour les horaires d’hiver et la tour.

Le coup de tonnerre de Delft de 1654

Le 12 octobre 1654, la poudrière de la ville explosa, rasant le quartier nord-est de Delft et tuant plus de 500 personnes. Parmi les morts figurait Carel Fabritius, l’élève le plus doué de Rembrandt, installé à Delft, qui avait peint Le Chardonneret la même année. Il avait 32 ans et une douzaine seulement de ses tableaux subsistent. On débat encore de savoir si Vermeer a connu Fabritius ou étudié auprès de lui, mais la disparition du peintre plus âgé fit de Vermeer, en quelques années, le principal artiste de la ville. Le site de l’explosion correspond aujourd’hui au secteur du Paardenmarkt et du Doelenplein, à cinq minutes au nord-est du Markt ; il ne reste rien à voir de l’explosion elle-même, mais l’espace ouvert en est le résultat direct. Le Chardonneret est accroché à côté de la Vue de Delft au Mauritshuis.

Où sont les tableaux de Vermeer aujourd’hui ?

Tableau	Lieu	Remarques
Vue de Delft	Mauritshuis, La Haye	Salle 15 ; à 10 minutes de Delft en train
La Jeune Fille à la perle	Mauritshuis, La Haye	Prêtée à l’étranger du 15 août au 4 octobre 2026 ; musée fermé pour maintenance du 24 août au 20 septembre 2026
La Laitière	Rijksmuseum, Amsterdam	Vers 1660
La Ruelle	Rijksmuseum, Amsterdam	Vers 1658 et 1659
Tout le reste	Musées d’Europe, des États-Unis et du Japon	Aucun à Delft

Le Mauritshuis est la seconde moitié naturelle d’une journée Vermeer. Notre visite guidée du Mauritshuis vous fait traverser la collection avec un guide, et la visite privée de La Haye et Delft réunit la ville du peintre le matin et ses tableaux l’après-midi.

Une promenade Vermeer en 90 minutes

Si vous voulez la faire seul, cet ordre fonctionne et évite tout retour en arrière :

1. De la gare au point de vue du Hooikade (5 minutes). Regardez vers le nord.
2. Rejoignez le centre par l’Oude Delft jusqu’à l’Oude Kerk (15 minutes). La tombe de Vermeer.
3. Par le Hippolytusbuurt jusqu’au Voldersgracht : De Vliegende Vos au numéro 25, le Vermeer Centrum au numéro 21.
4. Sur le Markt : l’emplacement de Mechelen aux numéros 52 à 54, puis la Nieuwe Kerk pour les fonts baptismaux et la tour.
5. Derrière l’église jusqu’à l’Oude Langendijk et l’emplacement de la maison Thins, puis vers l’est le long des canaux jusqu’au Vlamingstraat 40 à 42 pour La Ruelle.

L’audioguide de Delft couvre la plupart de ces étapes avec un commentaire, et la visite privée Le Delft de Vermeer parcourt tout le circuit avec un guide capable de parler aussi bien des tableaux que des lieux.

Questions fréquentes

Y a-t-il des tableaux de Vermeer à Delft ?

Non. Le Vermeer Centrum montre des reproductions grandeur nature de toute son œuvre mais ne possède aucun original. Les Vermeer authentiques les plus proches sont la Vue de Delft et La Jeune Fille à la perle au Mauritshuis à La Haye, à dix minutes de train, ainsi que La Laitière et La Ruelle au Rijksmuseum d’Amsterdam.

Peut-on voir la vue exacte de la Vue de Delft ?

Oui, depuis le Hooikade sur la rive sud du Kolk, à quelques minutes de la gare. Un repère indique l’endroit. Les portes de ville du tableau ont été démolies au XIXe siècle, mais la tour de la Nieuwe Kerk et la ligne de l’eau n’ont pas changé, et la lumière du matin donne la correspondance la plus proche.

Où se trouve la maison de La Jeune Fille à la perle ?

Nulle part. Le tableau est une tronie, une étude de tête et de costume, pas le portrait d’une personne connue dans un lieu connu, et le fond sombre et uni ne donne aucune indication. S’il a été peint quelque part, c’est dans l’atelier de Vermeer dans la maison Thins de l’Oude Langendijk, qui n’existe plus.

Pourquoi l’adresse de La Ruelle n’est-elle connue que depuis 2015 ?

Parce que les maisons ont été reconstruites et que le tableau ne montre aucun monument. Frans Grijzenhout a résolu l’énigme en mesurant les façades à partir d’un registre des taxes sur les canaux de 1667 qui consignait la largeur de chaque maison du Vlamingstraat, puis en rattachant le propriétaire de la maison de droite à la tante de Vermeer. Le Rijksmuseum et le Museum Prinsenhof ont exposé cette découverte en 2015 et 2016.

La tombe de Vermeer est-elle signalée ?

Oui. Dans l’Oude Kerk se trouve une dalle de 2007 portant son nom, en plus du petit repère d’origine. Il a été inhumé le 15 décembre 1675 dans le caveau de la famille de sa belle-mère, il n’a donc pas de tombeau à lui.

Combien de temps prend une visite Vermeer à Delft ?

Quatre-vingt-dix minutes pour la promenade ci-dessus sans entrer nulle part ; une demi-journée si vous ajoutez les deux églises et le Vermeer Centrum. Ajoutez un après-midi à La Haye pour le Mauritshuis et vous obtenez une journée Vermeer complète.

Découvrir Delft avec un guide de Discover Delft

La visite privée Le Delft de Vermeer suit la vie du peintre dans les rues qu’il a connues, avec un guide qui peut vous montrer les tableaux sur une tablette à chaque étape. Si vous cherchez l’histoire plus large de la ville, la visite guidée privée de Delft traite Vermeer aux côtés de Guillaume d’Orange et du bleu de Delft. Nos guides travaillent en anglais, néerlandais, allemand, français, italien et espagnol.